Saltasaurus
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| Classification classique | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Classe | Reptilia | ||||||||
| Ordre | Saurischia | ||||||||
| Sous-ordre | Sauropodomorpha | ||||||||
| Super-famille | Sauropoda | ||||||||
| Famille | Titanosauridae | ||||||||
| Genre | |||||||||
| Saltasaurus Bonaparte & Powell, 1980 |
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Le Saltasaurus, le « lézard du Salta » (Argentine), est un dinosaure appartenant à l'ordre des saurischiens, au sous-ordre des sauropodes, et à la famille des titanosauridés. Il a vécu en Amérique du sud, il y a environ 73 et 65 million d'années, au Maastrichtien, la dernière période du Crétacé supérieur.
Le mot Saltasaurus est parfois écrit Saltosaurus, même par les paléontologues. Le Saltasaurus est souvent confondu avec le Saltopus, par leur nom similaire, alors que ces deux espèces sont totalement différentes. Il ne faut pas confondre également le Saltasaurus avec le Saltoposuchus.
Sommaire |
[modifier] Description
Il mesurait environ 12m de long et pouvait peser jusqu'à 25 tonnes. Ce grand dinosaure avait une petite tête avec de longues dents en forme de cuillère, semblables à celles du Diplodocus, couronnant un long cou. Les pattes étaient trapues et larges avec cinq doigts à chaque pied. Il avait une queue robuste qui se terminait en une extrémité mince formant ainsi une sorte de fouet. Il possédait une série de protubérances osseuses sur le dos, comme une armure, une particularité que l'on trouve chez peu d'autres espèces de sauropodes. Ces protubérances mesuraient en moyenne 10 à 12 centimètres de diamètre, parsemées d'arêtes et de trous.
Les principaux os fossiles de cet herbivore quadrupède ont été découverts dans la lointaine région de Salta, en Argentine et nous permettent de dire qu'il vivait au crétacé supérieur, il y a environ 70 millions d'années.
L'animal n'était pas un très grand sauropode (le Brachiosaurus pouvait mesurer jusqu'à 23 m et peser près de 50 tonnes). C'était un sauropode très rare.
Saltasaurus, comme les autres titanosauridés, ne pouvait pas se dresser sur ses pattes postérieures pour atteindre le sommet des arbres, contrairement au Diplodocus. Il réussissait quand-même, d'après les estimations faites à partir du squelette, à lever son cou à 6 m de hauteur, ce qui n'est pas négligeable.
[modifier] Oeufs de Saltasaurus
Une grande zone de nidification a été découverte en 1997 et en 1999, par Luis Chiape, Rodolfo Coria et Lowell Dingus. La région fut appelée Auca Mahuevo, elle se trouvait en Patagonie, Argentine et fut restée secrète afin de préserver les fossiles des sacageurs.
Les oeufs mesuraient environ 11 à 12 centimètres de diamètre et contenaient des embryons fossilisés, avec les marques de la peau (bien qu'il n'y ait pas traces de plumes ou d'épines dermiques). Ces oeufs ont pu appartenir à un Saltasaurus.
Il semblerait que plusieurs centaines de femelles ont creusé des trous, déposé leurs oeufs et enfin enterré sous la végétation et la poussière. Cela témoigne d'un comportement de groupe, qui combiné à leur armure pouvait leur permettre de se défendre contre de grands prédateurs comme l'Abelisaurus.
[modifier] Découverte
Saltasaurus a été découvert en 1980 en Argentine. Les paléontologues Bonaparte et Powell ont retrouvé 6 squelettes incomplets.
[modifier] Changements des perceptions
Les paléontologues pensaient qu'au Crétacé, les sauropodes n'étaient plus le groupe dominant de dinosaures herbivores, mais les hadrosauridés, comme l'Edmontosaurus étaient devenus bien plus répandus. La découverte du Saltasaurus vient contredire ces affirmations. En effet, sur d'autres continents comme l'Amérique du Sud et l'Afrique (qui étaient des îles-continents comme l'Australie actuelle) les sauropodes, et en particulier les titanosaures continuaient d'être les herbivores dominants.
