Sac aérien (oiseau)

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Système respiratoire du pigeon
1 Humérus "creux".
2 Sac aérien interclaviculaire.
3 Trachée.
4 Sacs aériens thoraciques.
5 Sacs aériens abdominaux.
6 Poumons.

Pour les articles homonymes, voir sac aérien.

Les Sacs aériens (Sacci pneumatici) sont des organes du système respiratoire propres aux oiseaux et aux dinosaures. On en distingue plusieurs types, les sacs aériens antérieurs (cervical, claviculaire, thoracique crânial), et les sacs aériens postérieurs (thoracique caudal et abdominal). Les sacs aériens se prolongent dans les plus gros os, augmentant fortement leur capacité à inspirer.

[modifier] Généralité

Toutes les espèces ne possèdent pas le même nombre de sacs aériens, mais ils représentent cependant un volume important. Par exemple, ils représentent 18% du volume corporel d'un Canard colvert. Ce système respiratoire est certainement le plus efficace des vertébrés.

[modifier] Fonctions

Les sacs aériens permettent d'alimenter les poumons en permanence en fonctionnant comme des soufflets. Ils permettent en outre de refroidir le corps. Ceci est d'autant plus important que la présence de plumes réduit très fortement la sudation.

[modifier] Fossiles

La présence de sacs aériens se déduit des fossiles par la présence des cavités des os servant de prolongation aux sacs. De la structure des os et de la présence de ses cavités, les paléontologues déduisent si un fossile est celui d'une espèce de la lignée d'un dinosaure, dont les oiseaux font partie. Aujourd'hui, aussi essentiel au vol que les plumes, l'organe a précédé la fonction (actuelle).