Robert Henry Lawrence, Jr.

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Robert Henry Lawrence, Jr (2 octobre 1935 - 8 décembre 1967) est un pilote américain de l'USAF sélectionné comme aspirant-spationaute.

[modifier] Biographie

Il devient pilote de l'Air Force à l'âge de 21 ans.
Il cumula plus de 2500 heures de vol (dont plus de 2000 sur des jets). Il participa à des vols d'essai sur le F-104 pour tester le comportement d'avions stratosphériques lors du retour en vol plané, afin d'étudier l'attitude de vaisseaux spatiaux non propulsés lors de la rentrée atmosphérique.
Ces études serviront notamment des années plus tard à modéliser le retour de la navette spatiale américaine.
En juin 1967, Lawrence rejoignit l'Air Force Flight Test Pilot Training School (école des pilotes d'essai de l'armée de l'air). Il fut alors sélectionné par l'USAF comme astronaute pour le projet MOL, qui visait à mettre sur orbite le premier laboratoire spatial, ancêtre des futures stations spatiales. Il devint ainsi le premier afro-américain sélectionné en tant que spationaute.
Il meurt le 8 décembre 1967, dans l'écrasement de son avion au sol, de retour d'un vol d'essai.

[modifier] Vols réalisés

Premier américain d'origine africaine sélectionné comme astronaute par l'USAF, il mourut avant d'avoir pu effectuer un vol spatial.

Après des années d'anonymat, sa contribution à l'étude des avions suborbitaux fut reconnue 30 ans après son décès, le 8 décembre 1997, lorsque son nom fut inscrit sur le mémorial de la NASA.