Rio Parnaíba
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Fleuve du nord-est du Brésil délimitant sur presque tout son parcours les États de Piauí et de Maranhão. Il naît dans les contreforts de la "Chapada das Mangabeiras" à une altitude de l'ordre de 700 m, parcourant 1 344 km avant de se déverser dans l'océan Atlantique. Sa déclivité est moyenne depuis sa source jusqu'à la petite ville de Santa Filomena (cote de 270m), puis elle se réduit entre 35 cm/km et 17 cm/km pour la suite de son parcours.
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[modifier] Bassin fluvial
Par importance de bassin, c'est le deuxième fleuve du nord-est brésilien après le São Francisco.Ce bassin occupe une superficie de 344 112 km² (3,9% du territoire du pays) et le fleuve draine quasi tout l'État de Piauí ainsi qu'une partie du Maranhão et du Ceará.
[modifier] Description du cours
Il baigne les villes de Guadalupe, Floriano, São Francisco de Maranhão, puis Teresina capitale du Piauí avec sa jumelle Timon et enfin la ville de Parnaíba près de son débouché sur l'océan.
Avant de pénétrer dans l'océan atlantique, le rio Parnaíba forme un vaste delta, composé de trois bras principaux dont l'intermédiaire, de direction générale nord, se jette dans la baie de Canárias, et constitue la frontière entre les États de Piaui et de Maranhão. Le bras oriental, appelé rio Iguaçu, après avoir arrosé la ville de Parnaíba, se jette dans l'océan près de la ville de Luís Correia. Le bras ouest, appelé rio Santa Rosa est plus complexe et se subdivise en différents bras, qui forment diverses îles.
[modifier] Régime fluvial
Le Parnaíba possède un régime semblable à celui du São Francisco situé au sud-est dans l'État de Bahia. Coulant dans une région de transition entre des cours d'eau de régime équatorial et ceux du "nordeste" semi-aride, il reçoit, du côté gauche, des affluents pérennes, tandis que du côté droit prédominent des affluents temporaires, issu du sertão semi-aride. À partir de janvier ou février ceux-ci ont leurs crues; les eaux débordent , inondant les rives et alimentant une série d'étangs situés le long de son cours inférieur. Dans cette région, de grosses inondations affectent souvent la ville de Parnaíba
[modifier] Navigabilité
Le rio Parnaíba est navigable depuis Santa Filomena, sur une longueur de 1 176 km, où les plus gros obstacles sont des bancs de sable et quelques affleurements rocheux. La construction du barrage de Boa Esperança, au Km 669, en amont de la ville de Guadalupe, a éliminé une partie de ceux-ci et a rendu possible la navigation en amont du barrage. Ainsi il est navigable, dans son état naturel c'est-à-dire sans avoir été canalisé ou barré, sur plus de 1000 km, dont 350 km entre les villes de Urucuí et de Santa Filomena, en amont du barrage de Boa Esperança, et 669 km en aval de ce dernier entre le barrage et l'océan.
Sa navigabilité et sa situation dans une région assez peuplée, font que le Parnaíba a une réelle importance économique au niveau des transports. Il sert notamment au transport de produits agricoles régionaux.
