Richard Goldschmidt

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Richard Benedict Goldschmidt, né le 12 avril 1878, décédé le 24 avril 1958, fut un généticien et embryologiste autrichien, il propose sa théorie des monstres prometteurs.

Il a travaillé sur la tentative d'une synthèse de la génétique, de la biologie du développement et de la théorie de l'évolution autour du concept d'homéose.

[modifier] Hypothèse des monstres prometteurs

Longtemps négligées, ses théories suscitent un regain d'intérêt. Il défend un modèle saltatoire de l'évolution: selon lui, des mutations affectant des gènes intervenant dans le développement pourraient produire en une seule étape des individus très différents de la norme de l'espèce, éventuellement mieux adaptés à certaines conditions. il appele ces individu les « monstres prometteurs ». À cet égard, l'étude des mutants homéotiques occupe une position clef dans sa pensée.

Sa théorie, de la macroévolution par « mutations systémiques » a été mise de côté suite à la découverte de la structure de l'ADN et la démonstration subséquente que la variation allélique constitue la cause des différences génétiques et phénotypiques qui sont observées entre organismes. Certains auteurs s'appuient sur de récentes démonstrations d'hérédité épigénétique chez des organismes supérieurs pour redonner vie aux théories de l'hérédité lamarckienne et de la macroévolution par « mutations systémiques ».

Dès 1940, sa position radicalement opposée au neo darwinisme. Selon lui, le développement embryonnaire est placé sous la régulation de quelques gènes principaux, qu’il propose d’appeler « gènes de taux de changement ». Ce qui veut dire que les mutations ne sont pas toujours minuscules, apportant chacune leur propre petit avantage sélectif ; de nouvelles structures, radicalement différentes, peuvent être construites en une ou un petit nombre de mutations des gènes de taux de changement. Celles-ci peuvent consister en une altération du rythme du développement (aboutissant à ce qu’on appelle une hétérochronie : par exemple, une déformation radicale du plan d’organisation, pouvant conduire à des innovations spectaculaires).