Rat-de-cave
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Rat de cave est un terme désignant, selon le contexte, soit un des agents des douanes soit une bougie. Son pluriel est rats-de-cave. L'orthographe sans tiret (rat de cave) est également tolérée.
[modifier] Bougie
Le rat-de-cave est avant tout une mèche d'éclairage, décrite dans le TLFI comme étant une « bougie mince et longue, enroulée sur elle-même, dont on se sert pour éclairer une cave ».
[modifier] Agent des douanes
Dans le contexte spécifique du droit, ce nom désigne aussi une personne.
Le service des contributions indirectes, outre les droits de douane, possède un service s'occupant uniquement des droits sur les vins, le tabac et les boissons alcoolisées.
Les agents mobiles, contrôleurs ou inspecteurs, qui y sont affectés, sont organisés en brigades volantes. Celles-ci arraisonaient voitures et camions, fouillaient et perquisitionnaient les fermes suspectées en campagne. Cette fouille débutait souvent par une visite de la cave ; ces personnes zélées furent surnommés "rats de cave".
