Réaction alpha

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En astrophysique, les réactions alpha sont une des deux classe de réactions de fusion nucléaire par lesquelles les étoiles convertissent de l'hélium en éléments plus lourds; l'autre classe sont les réactions triple alpha. Au contraire des réactions triple alpha qui utilisent seulement de l'hélium; une fois que du carbone a été produit d'autres réactions qui consomment de l'hélium sont possibles:

  12C + 4He  →  16O + γ
16O + 4He  →  20Ne + γ
20Ne + 4He  ↔  24Mg + γ

Toutes ces réactions ont une vitesse très faible et ne contribuent donc pas de façon significative à la production d'énergie dans les étoiles. Pour les éléments plus lourds que le néon (Ne), de numéro atomique supérieur à 20, elles sont encore plus lentes à cause de la barrière coulombienne qui devient de plus en plus élevée.


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