Qu'est-ce que le tiers état ?
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Qu'est-ce que le tiers état ? est un pamphlet publié par l'Abbé Sieyès en janvier 1789 en prélude à la convocation des états généraux.
Emmanuel Joseph Siéyès y présente et critique la situation du moment, et indique les réformes souhaitables, notamment que le vote de chaque ordre se fasse proportionnellement à sa représentativité réelle dans la nation (évidemment favorable au tiers état, qui représente près de 95% des Français). Il donne les prémisses de l'avènement d'une assemblée nationale constituante.
[modifier] Extrait
Qu'est-ce que le tiers état ?
Le plan de cet écrit est assez simple. Nous avons trois questions à nous faire:
1° Qu'est-ce que le tiers état ? Tout.
2° Qu'a-t-il été jusqu'à présent dans l’ordre politique ? Rien.
3° Que demande-t-il ? À y devenir quelque chose.
On verra si les réponses sont justes. Nous examinerons ensuite les moyens que l'on a essayés, et ceux que l'on doit prendre, afin que le tiers état devienne, en effet, quelque chose. Ainsi nous dirons :
4° Ce que les ministres ont tenté, et ce que les privilégiés eux-mêmes proposent en sa faveur.
5° Ce qu'on aurait dû faire.
6° Enfin, ce qui reste à faire au tiers pour prendre la place qui lui est due.
[modifier] Importance
Ce pamphlet eut un succès retentissant. D'une ironie acerbe, il démontrait que le tiers état représentait la majorité de la population du royaume de France, en nombre et en économie. Ce pamphlet déterminait la politique à suivre pour obtenir le vote par tête et non par ordre.
Dans ce pamphlet, Sieyès est le premier à théoriser la souveraineté nationale : la souveraineté appartient à la Nation, constituée par le Tiers État, représenté par des parlementaires réunis en assemblée nationale.
Les théories démocratiques et égalitaires exprimées dans le texte : Qu'est-ce que le tiers état ? furent utilisées au XIXe siècle par les théoriciens du libéralisme mais aussi par les marxistes, bien qu'un historien marxiste ait reconnu que Emmanuel Joseph Sieyès était plus un apologiste de l'individualisme capitaliste qu'un adepte d'un État socialiste égalitaire.
