Plan-relief

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Plan-relief de la Tour de Londres.
Plan-relief de la Tour de Londres.

Le plan-relief est un mode de représentation géographique en relief sous forme de maquette qui fut d'abord un outil militaire utilisé pour visualiser des projets d'aménagements ou des campagnes concernant des sites fortifiés. Ils se présentaient sous forme de maquette de terrain comportant les détails des aménagements à l'échelle.

Il semble que les premiers plans-reliefs aient été utilisés par la république de Venise et plus généralement en Italie dès la Renaissance.

Le tourneur sur bois Jakob Sandtner (fl. 1561-1579) réalisa les plans-relief de plusieurs villes de Bavière.

En France, une collection de plans-reliefs des places fortes a été constituée en 1668 à l'initiative de Louvois ministre de la guerre de Louis XIV. À l'échelle unique du 1/600ème depuis 1680, elles constituent un témoignage de l'état de ces villes ou forteresses à cette époque. Selon l'inventaire dressé par Vauban en 1697, la collection, installée au palais des Tuileries, comportait 144 plans-reliefs.

Ses successeurs contribuèrent à étendre la collection par nécessité opérationnelle jusqu'en 1870 où la puissance de l'artillerie nouvelle mettait en cause leur utilité. Tombés en désuétude certains furent détruits mais la collection fut classée Monument historique le 22 juillet 1927.

Il subsiste aujourd'hui une centaine de ces plans-reliefs dont la plupart sont conservés au musée des Plans-reliefs aux Invalides et quelques autres au Palais des Beaux-Arts de Lille.

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