Pazyryk

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Pazyryk est le nom local d'une vallée dans les Monts Altaï en Sibérie Russe, au sud de la ville moderne de Novosibirsk, à proximité des frontières avec la Chine, le Kazakhstan, et la Mongolie.

Elle fait parite du plateau d'Ukok, où de nombreux tumuli (tombes sous forme de tertre fait de rondins de bois recouverts de cairns de pierre) datant de l'âge du bronze ont été retrouvés. En Russie, ces tumuli sont appelés kurgany —un mot d'origine turque— les sépultures scythes de Pazyryk ont consacré le mot kurgan pour désigner de telles sépultures.

Certains tombes ont été fouillées par l'archéologue Sergei Ivanovich Rudenko, à partir des années 1920. Alors que de nombreuses tombes ont été pillées dans les premiers temps, Rudenko a extrait des chevaux enterrés, des selles de tissu, des tapis de laine, dont un des plus vieux tapis du monde daté du V^e siècle av. J.-C. (appelé tapis Pazyryk), et d'autres objets splendides qui avaient échappés aux ravages du temps; d'autres kurgans découverts contenaient d'autres vestiges très bien préservés.

Les corps étaient conservés en utilisant la technique de la momification, et étaient aussi congelés dans la glace solide qui s'était formée dans les tombes suite à une inondation. Les corps étaient placés dans des cercueils taillés dans des troncs de mélèzes (qui avait peut être une signification sacrée), et parfois accompagnés de concubines et de chevaux, sacrifiés au moment de leur mort. Le rassemblement de tombes dans la même zone implique une signification rituelle pour ces peuples, qui transportaient visiblement leurs chefs sur de longues distances avant de les enterrer.

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