Palais Wilson

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Le Palais Wilson est un ancien hôtel situé à Genève qui abrite le siège genevois du Haut Commissariat des Nations Unies aux Droits de l'Homme^[1].

[modifier] Localisation

Le Palais Wilson est situé sur la rive droite du lac Léman, sur le territoire de la ville de Genève, le long du quai Wilson. Autant le quai que le palais sont ainsi nommés en hommage au président Woodrow Wilson.

[modifier] Histoire

Construit dès 1873 par l'architecte Jacques Élysée Goss^[2] et inauguré en 1875, l'"Hôtel National" (de son nom d'origine) est tout d'abord un palace de 225 chambres et salles de réunion^[3], avant de subir une importante rénovation entre 1905 et 1920 afin de l'adapter au confort moderne (avec par exemple l'installation de salles de bains dans les chambres).

En septembre 1920, il est acheté par la Société des Nations (SdN) et à nouveau en travaux pour transformer les chambres en bureaux. En effet, la SdN y installe son siège jusqu'en 1936 où elle déménage au nouveau Palais des Nations. C'est pendant cette époque, en 1924, que l'hôtel prend le nom de Palais Wilson.

En 1937, la Suisse et le canton de Genève achètent le bâtiment en copropriété pour y loger des administrations fédérales et cantonales. En 1966, la Confédération en fait dont au canton qui, à son tour, en fait don à la ville l'année suivante. Pendant cette période, il est utilisé de différentes manières, en particulier comme auditoire où Jean Piaget vient enseigner ses nouvelles théories pédagogiques^[4].

Partiellement détruit par deux incendies respectivement le 2 juin 1985 et le 2 août 1987, il est laissé progressivement à l'abandon. De nombreux projets publics et privés sont lancés, sans succès. En 1990, une votation approuve un projet visant à re-transformer le Palais en un hôtel et un centre de congrès.

C'est finalement le Conseil Fédéral qui prend, en 1992, la décision de rénover le bâtiment pour y installer la Maison de l’Environnement. Le projet débute en 1993 et, en juin 1994, le parlement fédéral vote un crédit de 75 millions de francs pour financer les travaux.

En avril 1997, Kofi Annan, fait une demande officielle au gouvernement helvétique pour pouvoir établir au Palais Wilson le Haut Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme installé jusqu’alors au Palais des Nations, demande acceptée par le Conseil fédéral le 25 juin 1997^[5]. L'inauguration officielle du nouveau bâtiment ainsi que sa cession au Nations Unies à lieu le 5 juin 1998^[6].