Osque

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Diffusion de la langue osque

L'osque est une langue indo-européenne du groupe sabellique aujourd'hui disparue et cousine lointaine du latin avec lequel elle partage une structure grammaticale commune. La zone d'implantation de la langue osque correspond à toute la partie sud de l'Italie à l'exclusion des régions actuelles des Pouilles et de la Calabre, et remonte sur la côte adriatique jusqu'aux Abruzzes.

On pense que le peuplement de la péninsule italienne par les Indo-Européens s'est fait en deux vagues : une première au II^e millénaire avant J-C (les Italiotes, qui fondent entre autres la civilisation des Terramares ou terramaricole) et une seconde vague vers -1000 (civilisation dite villanovienne). La première vague correspondrait linguistiquement au sous-groupe de langues italiques latin-falisque-Sicule, la seconde au groupe osque-ombrien, ce qui explique les écarts constatés entre l'osque et le latin.

On possède peu d'informations concernant la formation de l'osque, mais l'on suppose que cette langue n'a plus été parlée après le I^er siècle av. J.-C. Du moins n'en trouve-t-on plus de trace, le latin dominant alors toute l'Italie. Les premières traces écrites de la langue osque remontent au IV^e siècle av. J.-C.

Sur le plan du vocabulaire, si certains mots sont aisément identifiables à partir du latin (par exemple, citoyen : cevs en osque se dit civis en latin), de nombreux mots sont propres à l'osque et probablement issus d'un substrat non indo-européen (ex, temple : caila en osque, templum en latin).

Comparativement aux autres langues italiques, de nombreux textes en osque nous sont parvenus dont le fameux Cippus Abellanus et la Tabula Bantina. Les Osques utilisaient un alphabet inspiré de l'étrusque, lui-même inspiré de l'alphabet grec.

La langue osque est sans doute la langue italique la mieux connue après le latin du fait de la domination tardive de Rome sur cette région.