Organisme thermophile
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Les organismes thermophiles (du grec thermê, chaleur et philein, aimer) ou hyperthermophiles sont des organismes aimant la chaleur, ils sont des exemples d'organismes extrémophiles.
Les organismes thermophiles peuvent vivre et se multiplier entre 50 et 70 °C. Ils sont capables de croître entre 25 et 40 °C mais faiblement. Il existe des organismes thermophiles parmi les différents groupes d'organismes eucaryotes comme des protozoaires, des champignons, des algues, et des procaryotes comme des streptomycètes, des cyanobactéries, des Clostridium, des Bacillus. Les eucaryotes ne peuvent pas vivre à des températures supérieures à 60 °C. La bactérie Thermus aquaticus est un exemple d'organisme thermophile.
Les organismes hyperthermophiles peuvent vivre et se multiplier à des températures comprises entre 80 et 110 °C. Ils sont incapables de croître à des températures inférieures à 60 °C. Les organismes hyperthermophiles ne sont représentés que par des procaryotes : des bactéries et des Archaea. Parmi les bactéries, Aquifex pyrophilus et Thermotoga maritima présentent un optimum de croissance à 95 °C et 90 °C respectivement. Les hyperthermophiles les plus extrêmes sont des archaea. Les Archaea des genres Pyrococcus, Sulfolobus, Thermoplasma, Thermococcus, Pyrodictium, Hyperthermus sont des exemples d'organismes hyperthermophiles. L'exemple le plus extrême de ces organismes est Pyrolobus fumarii qui peut se multiplier jusqu'à 113 °C et qui est incapable de croître à des températures inférieures à 90 °C.
Les organismes thermophiles et hyperthermophiles peuvent être isolés de biotope comme des systèmes hydrothermaux volcaniques et géothermiques (sources chaudes, cheminées hydrothermales sous-marines...).
Les températures élevées augmentent la fluidité des membranes. Pour maintenir la fluidité optimale des membranes, les cellules doivent ajuster leur composition en lipide (ratio acide gras saturé et insaturé). La température affecte aussi la structure et la fonction des protéines et enzymes. Le fonctionnement au niveau moléculaire des protéines et enzymes thermophiles est très étudié afin d'une part, de mieux comprendre l'adaptation au chaud et d'autre part, pour des applications biotechnologiques (biologie moléculaire).
Certains biologistes font l'hypothèse que les micro-organismes thermophiles ressembleraient plus que tout autre être vivant actuel à l'ancêtre commun de toutes les cellules modernes, The Last universal common ancestor (LUCA). Cette hypothèse ne fait cependant pas l'unanimité parmi les scientifiques.
[modifier] Bibliographie
- Patrick Forterre. Microbes de l'enfer. Ed. Belin, Pour la science, 2007.
