Oreste (préfet d'Alexandrie)

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Oreste a été nommé Préfet Impérial d'Alexandrie peu de temps après que le jeune Cyrille ait succédé comme patriarche d'Alexandrie à son oncle Théophile d'Alexandrie. (Cyrille sera finalement reconnu comme un docteur en théologie de l'Église Catholique et a été aussi canonisé.

Oreste a fermement résisté aux volontés de Cyrille d'empiétement ecclésiastique sur des prérogatives civiles. Repoussé par le Préfet, le patriarche Cyrille s'est senti menacé et a mobilisé les divers groupes rattachés à son Église.

Vers 414 - 415 ap J.-C., les moines ont assailli et gravement blessé Oreste. Le Préfet a fait torturer à mort le meneur de cette foule. Cyrille a essayé d'en faire un martyr, mais les dirigeants locaux et en fin de compte l'Empereur n'ont pas pardonné l'attaque des moines sur le représentant impérial et Cyrille a dû reculer.

Le Préfet Oreste a bénéficié du soutien politique de Hypatie ^[1], un philosophe féminin qui avait une autorité morale et une influenbce considérable dans la ville d'Alexandrie. En effet beaucoup d'étudiants de familles riches et influentes sont venus en Alexandrie, pour étudier à titre privé avec Hypatie et beaucoup de ceux-ci exercent ensuite des postes élevés dans le gouvernement et l'Église.

En 415 ap J.-C., des ecclésiastiques menant une foule superstitieuse ont trainé Hypatie derrière leur char et l'ont brutalement assassinée, écartelant son corps et brûlant ses membres à l'extérieur des murailles. Cet assassinat politique a éliminé un partisan important et puissant du préfet impérial et a mené Oreste à renoncer à sa lutte contre le Patriarche Cyrille et à quitter Alexandrie.