Ordre de la Croix étoilée

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L'ordre de la Croix étoilée est un ordre féminin autrichien.

Cet ordre a également porté les noms de :

ordre de la Noble Croix
ordre des Dames Chevalières de la Croix du Rédempteur
ordre des Dames réunies pour honorer la Croix
ordre des Chevalières de la Vraie Croix
société des Dames Nobles de la Croix étoilée.

L'origine de cet ordre se trouve dans la volonté de l'impératrice Eléonore de Gonzague, née duchesse de Mantoue, veuve de l'empereur Ferdinand II de perpétuer le souvenir d'un fait remarquable.

Le 2 février 1668, un terrible incendie détruisit une partie des bâtiments du palais impérial à Vienne. Parmi les objets supposés détruits se trouvait une boite de bois ornée de cristal et d'émail, contenant un morceau de la vraie croix. Quelques jours plus tard, à la grande surprise de tous, on retrouva au milieu des décombres ce morceau de la vraie croix, parfaitement conservé, malgré que la boîte qui le renfermait fut complètement détruite par le feu.

L'ordre de la Croix étoilée fut institué le 18 septembre 1668. Il est destiné à récompenser les dames nobles qui se distinguaient par leur vertu, leurs bonnes œuvres et leur charité. Cette institution reçut la confirmation du pape Clément IX par une bulle du 27 juillet 1668. Le 9 septembre de la même année, l'empereur Léopold Ier le reconnut par lettres patentes.

Les nominations appartiennent à la grande maîtresse, qui est toujours une princesse de la maison d'Autriche. Les membres doivent appartenir à la noblesse, et sont divisés en dames grands-croix et dames chevalières. Leur nombre est illimité.

Les Dames de la Croix étoilée ont pour marque un médaillon qui s'attache sur le sein gauche avec un ruban noir.

La fête de l'ordre se célèbre les 3 mai et 14 septembre de chaque année.