Omai

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Portrait d'Omai (à gauche) avec Sir Joseph Banks le Dr. Daniel Solander, par Theodore von Holst, 1838

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Omai (ou Mai) était un jeune homme tahitien qui, en août 1773, rejoignit le navire britannique HMS Adventure, sous commandement du capitaine Tobias Furneaux. Le HMS Adventure faisait partie de la seconde expédition du capitaine James Cook dans l'océan Pacifique. Cook avait pour but d'explorer les régions inconnues de cet océan.

Omai accompagna les Britanniques jusqu'à Londres, où il découvrit la société londonienne, avec Sir Joseph Banks pour guide. Il fut présenté au roi George III. Il fut le premier Océanien à visiter le Royaume-Uni.

En 1776, il participa au troisième voyage de Cook, qui le ramena à Tahiti. Omai lui servit d'interprète avec les peuples polynésiens lors des deux voyages auxquels il prit part.

Son séjour à Londres avait suscité la curiosité et l'imagination des Britanniques. En 1785, l'écrivain John O'Keefe mit en scène une pièce de théâtre intitulée Omai – A Voyage ‘round the World (Omai - Un voyage autour du monde). La pièce fut jouée à Covent Garden.