NGC 3310
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Située dans la direction de la constellation de la Grande Ourse, NGC 3310 (également appelée Arp 217) est a une distance d'approximativement 59 millions d’années lumières de notre soleil. La Hubble's Wide Field Planetary Camera 2 du télescope spatial Hubble a été utilisée en Mars 1997 puis en septembre 2000 pour observer NGC 3310. Le rendu en couleurs de la photo ci-contre est la combinaison des images et a été réalisé par la ”Hubble Heritage Team”.
La galaxie NGC 3310 forme des amas de nouvelles étoiles à une vitesse prodigieuse. L’astronome Gerhardt Meurer de l'Université Johns-Hopkins dirige une équipe de collaborateur qui étudie plusieurs de ces galaxies pouponnières (galaxie à sursaut d'étoiles), notamment NGC 3310.
Ils plusieurs centaines d’amas stellaires dans NGC 3310, visible sur cette image du télescope spatial Hubble. Ce sont des objets bleus, lumineux, diffus qui dessinent les bras de la galaxie spirale. Chacun de ces amas d’étoiles représente la formation de jusqu’à un million d’étoiles, durant un processus qui prend moins de 100000 ans. De plus, des centaines de jeunes étoiles solitaires, très brillantes, peuvent êtres repérées dans toute la galaxie.
Une fois formés, les amas d’étoiles deviennent plus rouge avec l’âge, alors que les plus massives (et plus bleues) des étoiles épuisent rapidement leur combustible. Des mesures de couleurs sur cette image montrent que les âges des étoiles s’étalent entre un million et jusqu’à plus de 100 millions d’années. La formation de ces nombreux astres remonte peut être à une collision avec une galaxie compagnon de NGC 3310.
Ces observations pourraient faire changer l’opinion des astronomes sur la formation des amas stellaires, que l’on pensaient être des événements ponctuels dans la vie des galaxies, suite à des événements catastrophiques comme les collisions.
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- (eng) [1] sur le thème : « NGC 3310 » (HUBBLESITE)
