Napoléon Eugène Louis Napoléon

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Ne doit pas être confondu avec Louis Napoléon.

Le prince impérial en 1874

Louis Napoléon, de son nom complet Napoléon Eugène Louis Jean Joseph Napoléon, prince impérial français (16 mars 1856-1^er juin 1879), est le seul enfant de Napoléon III, empereur des Français et de son épouse l'impératrice Eugénie. Il est parfois désigné des noms de Napoléon IV^[1], Napoléon Eugène Bonaparte ou Eugène-Louis Bonaparte.

[modifier] « Napoléon IV »

Louis Napoléon est connu le plus souvent comme le prince impérial (ou comme Louis ou Loulou pour ses intimes), puis comme Napoléon après 1873. Pendant toute son enfance il fut couvert de gloire, car c'est sa naissance qui semble garantir l'avenir de la dynastie bonapartiste. Il fut élevé aux Tuileries avec Louis Conneau.

Le jeune Prince Impérial en 1864

Après la proclamation de la III^e République le 4 septembre 1870, le prince impérial se réfugia en Belgique. Il débarqua un mois après à Hastings en Angleterre pour rejoindre sa mère l'impératrice Eugénie.

[modifier] Après Napoléon III

À la mort de son père, les bonapartistes l'ont proclamé Napoléon IV. Pendant les années 1870 on discuta un peu la possibilité d'un mariage entre lui et la princesse Béatrice, fille cadette de la reine Victoria. De 1878 à 1879, le prince impérial eut une relation amoureuse avec Lottie Watkins, une jeune anglaise rousse.

[modifier] Mort

Après la défaite de Sedan et la capitulation de Napoléon III, son épouse Eugénie et leur fils unique, le Prince Impérial Louis Napoléon, s'exilent en Grande Bretagne. Le Prince Impérial fréquente l'académie militaire de Woolwich puis, en 1879, alors qu'il a 23 ans, il demande avec insistance à être intégré dans les troupes britanniques d'Afrique australe. La Reine Victoria l'y autorise et il s'embarque en février. Après un passage au Cap, il est versé dans une unité d'éclaireurs au Natal. Il y arrive au moment où les Britanniques, battus quelques mois plus tôt à Isandlwana par les zoulous, reprennent l'offensive. Le 1er juin, il participe à une mission de reconnaissance, menée à cheval avec quelques hommes dans une région située à une trentaine de kilomètres de Vryheid et à environ 50 kilomètres à l'ouest de Dundee. Lors d'une halte au bord d'une rivière, dans un endroit qui lui semble désert, la patrouille est surprise par un groupe de guerriers zoulous. Les compagnons du Prince Impérial sautent sur leurs montures mais lui n'y parvient pas car la sangle de sa selle casse. A terre, il résiste aux Zoulous qui l'encerclent mais il est tué, atteint de 17 coups de lance. Sa dépouille est transportée à Dundee puis à Pietermaritzburg avant d'être inhumée à Chrislehurst, dans le Kent. Sa dépouille sera ensuite transférée à l'abbaye Saint-Michel à Farnborough, dans le sud de l'Angleterre, que l'impératrice a fait bâtir pour que lui et son père y reposent. L'année suivante, l'Impératrice Eugénie vient se recueillir sur les lieux de la mort de son fils.