Myrmecophagidae
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| Classification classique | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Embranchement | Chordata | ||||||||
| Classe | Mammalia | ||||||||
| Superordre | Xenarthra | ||||||||
| Ordre | Pilosa | ||||||||
| Famille | |||||||||
| Myrmecophagidae Illiger, 1811 |
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| Taxons de rang inférieur | |||||||||
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Les myrmécophagidés (Myrmecophagidae) sont les tamanoirs ou fourmiliers, qui se nourrissent de fourmis et de termites. Le museau des myrmécophagidés est conique et très long, tout comme leur langue, qui leur permet de fouiller les habitations de leurs proies. Les Myrmécophagidés sécrètent une substance gluante de leurs glandes salivaires qui recouvre leur langue, ce qui leur permet d'attraper les insectes. Leurs oreilles sont petites et rondes, leurs yeux sont petits. Leur queue est longue et souvent préhensile. Leurs mains ont cinq doigts, chacune portant une griffe acérée, la troisième griffe étant la plus développée.
Il vit dans les forêts, les zones marécageuses et les plaines ouvertes, et est essentiellement diurne (actif le jour) dans les zones peu peuplées (mais il est nocturne dans les zones densément peuplées). Le pelage grossier est gris, avec une bande noire bordée de blanc sur chaque épaule, et la queue est longue et touffue. Les griffes antérieures, qui lui servent à éventrer les termitières et à se défendre, sont si longues qu'elles sont repliées ; l'animal marche sur les articulations des doigts.
La longue langue rentre et sort rapidement de la petite ouverture buccale et ramasse les termites et autres insectes en les faisant adhérer sur sa surface gluante.
Les deux espèces de petits fourmiliers ou tamanduas sont de la taille d'un grand chat domestique et ont un pelage court et grossier de teinte variant de l'ocre au noirâtre, avec habituellement une bande noire autour du corps et du cou. Ils vivent également dans les arbres mais en descendent fréquemment. Le fourmilier nain et les tamanduas sont essentiellement nocturnes et marchent sur l'extérieur de leurs pattes antérieures à cause de la longueur de leurs griffes.
Les tamanoirs se caractérisent par leurs mœurs solitaires et leur taux de reproduction faible. La femelle porte l'unique petit sur son dos pendant sa croissance ; cela peut durer presque un an. D'autres mammifères myrmécophage non apparentés au tamanoir et parfois appelés fourmiliers sont l'oryctérope, l'échidné, le pangolin et le numbat ou fourmilier marsupial.
[modifier] Liste des genres
- Myrmecophaga Linnaeus, 1758
- Tamandua Gray, 1825
