Midas (roi)

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Midas (en grec ancien Μίδας / Mídas), roi de Phrygie (VIII^e siècle av. J.-C.), héros de plusieurs légendes mythologiques.

Fils de Gordias, il est roi de Phrygie au moment où celle-ci atteint son apogée, avant la conquête cimmérienne.

Il est aussi le héros de nombreuses histoires. Un jour, Silène, ayant bu plus que de raison, s'égare jusque sur les terres de Midas, qui le recueille et lui offre l'hospitalité. Dionysos, à sa recherche, le trouve là et pour remercier l'hôte de celui qui l'a élevé, lui accorde un vœu. Midas demande alors la faculté de transformer en or tout ce qu'il touche. Incapable de manger et de boire, il supplie le dieu de reprendre son présent. Dionysos lui ordonne alors de se laver les mains dans les eaux du Pactole, dont le sable se change en or. Cette légende explique le caractère aurifère du Pactole, auquel la Phrygie doit une bonne partie de son empire.

Dans une autre légende, ses talents de musicien (il a été l'élève d'Orphée) sont requis : il est appelé pour être juge dans le concours entre le satyre Marsyas, joueur de flûte, et Apollon, qui joue de la lyre (Ovide, au livre XI de ses Métamorphoses, situe le concours entre Pan et Apollon). Il donne Marsyas vainqueur, alors que les Muses, qui jugent également, préfèrent Apollon au satyre. Apollon, pour se venger, lui donne des oreilles d'âne. Midas tente de les cacher sous un bonnet phrygien, mais un serviteur découvre son secret en lui coupant les cheveux. Incapable de tenir le secret plus avant, le serviteur finit par creuser un trou dans le sable, y dit « Le roi Midas a des oreilles d'âne » et rebouche le trou aussitôt. Malheureusement, une touffe de roseaux se met à y pousser, et répète à tout vent la phrase fatidique.