Mer d'Azov

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Mer d'Azov
Superficie	37 600 km²
Profondeur	13 m (moy)
Type	Mer épicontinentale
Localisation	Mer Noire, océan Atlantique
Pays côtier(s)	Russie Ukraine

La faible profondeur de la mer d'Azov en clair se distingue de la plus profonde mer Noire.

La mer d'Azov est une mer bordière de la mer Noire, reliée à celle-ci au nord par le détroit de Kertch. Mer peu profonde, elle s'étend sur une superficie de 37 600 km² et est bordée à l’Ouest et au Nord par l’Ukraine, à l’Est par la Russie et au sud par la presqu’île de Crimée (Ukraine) et la péninsule de Taman (Russie), toutes deux séparées par le détroit de Kertch.

La mer d’Azov constitue en réalité l’estuaire commun de plusieurs fleuves dont le principal est le Don. Les eaux de cette mer sont très peu salées et ses fonds très peu profonds (10 mètres en moyenne).

À l’époque de la Grèce antique, la mer d’Azov était d'ailleurs appelée Palus Meotis (« Lac Méotide »). Si peu profond qu’un canal a été creusé tout le long du littoral sud-ouest (Canal de Pivinichno), jusqu’au Dniepr, dont elle est très proche. Si ce bassin a pris une telle proportion, cela tient au fait que le Don butte en son extrémité, à Rostov, sur les premiers contreforts de la chaîne du Caucase.

Certains fleuves qui s’y jettent proviennent du Caucase : Eïa, Bjsug, Kouban; d’autres cours d’eau proviennent des plaines d’Ukraine : Mious, Kalmious, Molotchna. La plupart d’entre eux forment un estuaire (liman) ou un delta individuel qui débouche ensuite dans ce bassin commun.

On peut passer de la mer d’Azov à la mer Caspienne par un canal qui relie le Don à la Volga en amont respectivement de Rostov-sur-le-Don et d’Astrakhan. Par conséquent le détroit de Kertch est éminemment stratégique, gardé par le port antique de Théodosie. Détroit de très faible profondeur, il ne peut être franchi que par le chenal de Kertch, dans la zone portuaire du port homonyme.

Autrefois mer intérieure de l'URSS, la mer d'Azov est considérée maintenant comme une mer internationale (par l'Ukraine) mais comme une "mer intérieure de la CEI" par la Russie. Suite à l'incident de l'île de Touzla en octobre 2003, un accord est intervenu entre la Russie et l'Ukraine sur la mer d'Azov et le détroit de Kertch.