Menu contextuel

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Le terme menu contextuel est un terme qui est habituellement utilisé pour désigner les menus qui s'ouvrent lorsqu'un utilisateur clique d’une façon particulière sur un objet de l'interface graphique, offrant ainsi une liste d'options qui varient selon le contexte de l'action (d'où le nom), c'est-à-dire la fenêtre active (donc le programme auquel s'adresse l'utilisateur) et l'objet sur qui a été cliqué. Le plus souvent, l'utilisateur déclenche ces menus à l'aide du bouton secondaire de la souris (le bouton droit le plus souvent, pour les utilisateurs droitiers, d’où le surnom de clic droit) comme c'est le cas avec les systèmes d'exploitation Microsoft Windows, Mac OS X ou UNIX combiné avec X Window System. Pour les ordinateurs équipés d'une souris avec un unique bouton, l'action qui doit être réalisé peut par exemple être une combinaison de touche comme Control+Clic avec le SE des Macintosh. Les PC étant équipés d'un clavier avec des touches Windows permettent aussi de les ouvrir avec la touche associée.

Les premiers menus contextuels sont apparus avec l'environnement Smalltalk sur le Xerox Alto sur lequel ils sont appelés les « menus pop-up » (que l'on pourrait traduire par « menus surgissants » par analogie avec les publicités qui utilisent les fenêtres popup sur Internet, pop up désignant à l'origine les livres avec des éléments en relief se dépliant). Par la suite, le système d'exploitation NextStep a approfondi l'idée en mettant au point une fonctionnalité par laquelle un appui sur le bouton droit ou du milieu de la souris ouvrait le menu principal (qui était vertical et changeait automatiquement selon le contexte) et permettait ainsi d'ouvrir ce menu même si le pointeur de la souris n'était pas situé sur le bouton de ce menu principal, évitant ainsi de parcourir toute la distance du large écran (large pour l'époque).