Madame de Montesson
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Charlotte Jeanne Béraud de La Haye de Riou, marquise de Montesson, est née en 1738 et morte en 1806.
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[modifier] Biographie
[modifier] Origine et mariage
Elle est originaire d'une famille distinguée de Bretagne. Charlotte Jeanne Béraud de La Haye de Riou épousa très jeune, vers 1754, le vieux marquis Jean-Baptiste de Montesson [1], qui la laissa veuve en 1769, non sans l'avoir introduite à la Cour de Versailles.
[modifier] Maîtresse du duc d'Orléans
Sa fortune s'accrut beaucoup par la mort de son frère unique, le marquis de la Haie de Riou, gentilhomme de la manche du duc de Bourgogne et officier supérieur de gendarmerie, qui fut tué à la bataille de Minden. Madame de Montesson resta veuve en 1769 ; son excellente réputation, ses talents, son amabilité et la bonté de son caractère la firent rechercher dans le monde.
Après la mort de la duchesse de Chartres en 1749, et peu de temps avant son veuvage, elle devint la maîtresse en titre de Louis Philippe d'Orléans (1725-1785) dit « le Gros », duc de Chartres puis duc d'Orléans en 1752, qu'elle appelait « Gros-Père ».
[modifier] Un mariage difficile
Pendant des années, le duc d'Orléans tenta d'obtenir de Louis XV la permission de l'épouser. Le duc de Chartres, fils du duc d'Orléans, s'y opposait résolument. Le roi n'y consentit qu'en 1772, et à la condition expresse que le mariage ne fût que morganatique et que Mme de Montesson ne devînt pas duchesse d'Orléans, ce qui fit dire que faute d'avoir pu faire de la marquise de Montesson une duchesse d'Orléans, le duc d'Orléans s'était fait marquis de Montesson.
La bénédiction nuptiale fut donnée le 23 avril 1773 dans la chapelle de l'hôtel de Mme de Montesson à la chaussée d'Antin, par le curé de Saint-Eustache, dont elle était paroissienne, il y avait été autorisé par l'archevêque de Paris, sur le consentement du roi [2], Sa Majesté « voulant que le mariage restât secret, autant que faire se pourrait », c'est-à-dire aussi longtemps qu'aucun enfant n'en serait le fruit ; A la connaissance près des circonstances qui ne durent pas être rendues publiques, on peut dire que ce mariage ne fut ignoré ni à la cour ni à la ville ; et l'on pensa généralement que madame de Montesson, devenue l'épouse du premier prince du sang, sans avoir le titre et le rang de princesse, se trouvait dans une position intermédiaire fort difficile.
Leur mariage fut indiqué longtemps dans le calendrier romain ; mais comme il n'était pas ostensiblement avoué en France, Louis XVI, par des lettres patentes du 26 août 1781, enregistrées deux jours après au parlement, autorisa madame de Montesson à procéder, tant dans les tribunaux que dans les actes et contrats volontaires, sous ses seuls noms de famille.
[modifier] Une vie discrète
Après le mariage, le duc d'Orléans et sa nouvelle épouse durent fuir le Palais-Royal et Saint-Cloud, leur situation étant désormais incompatible avec les obligations de l'étiquette. Ils vécurent discrètement entre le château du Raincy et le château de Sainte-Assise, cadeau de mariage offert à Mme de Montesson, situé à Seine-Port (actuel département de Seine-et-Marne), au bord de la Seine, et où, en dépit de plusieurs années d'intrigue, elle n'eut jamais l'honneur d'une visite royale.
Elle y divertissait son époux en donnant de petites comédies qu'elle écrivait – mais que Carmontelle revoyait avant qu'on les jouât – et où mari et femme jouaient souvent eux-mêmes : Marianne ou l'orpheline, L'Heureux échange, L'Amant romanesque, Le Sourd volontaire, La Fausse vertu, etc. Au dire de sa nièce Mme de Genlis (qui ne l'aimait guère), le jeu de Mme de Montesson était aussi médiocre que ses pièces, mais ces représentations n'attiraient pas moins à Sainte-Assise la société la mieux choisie. On dit que d'Alembert alla jusqu'à envisager d'admettre des femmes à l'Académie française pour y faire entrer Mme de Montesson.
Bien que censément résidence privée de Mme de Montesson et simple maison de campagne, on menait grand train au château de Sainte-Assise. Une abondante domesticité composait une véritable maison civile et militaire.
Vive, spirituelle et gaie [3], Mme de Montesson fut également la bienfaitrice de Seine-Port, encourageant le développement du village par d'importantes attributions foncières et faisant montre de beaucoup de charité à l'égard des nécessiteux. Sur un terrain dépendant de son domaine, elle fit aménager une grande place pour accueillir deux foires annuelles. Elle organisa également un marché tous les jeudis, fit ouvrir de nouvelles rues pour développer le village. Elle céda des terrains à des conditions avantageuses à ceux qui souhaitaient s'établir à Seine-Port. Elle créa également une ferme hollandaise appelée la Vachette flamande.
Vers la fin de la vie du duc d'Orléans, Mme de Montesson prit pour amant le jeune comte de Valence, qui aurait pu être son fils et qui avait d'ailleurs épousé une de ses petites-nièces, Pulchérie de Genlis.
Devenue veuve une seconde fois, en 1785, elle fut payée, après quelques discussions, du douaire qui avait-été stipulé par son contrat de mariage. Elle n'en fut pas moins très affectée par la mort subite du duc et par l'humiliation que lui fit le roi en lui interdisant de porter son deuil de manière voyante et de le faire porter à ses domestiques. Elle fit inhumer le cœur de son mari dans l'église de Seine-Port et, délaissant Sainte-Assise, se retira pendant un an au couvent de l'Assomption.
[modifier] Révolution française
Une nouvelle contestation s'étant élevée, Louis XVI signa au mois de juillet 1792 un acte par lequel il reconnaissait les droits qu'elle avait à ce douaire, comme épouse du duc d'Orléans.
La réserve qu'elle garda pendant toute la durée de sa vie, où elle compta de véritables amis sans s'exposer jamais à exciter la moindre inimitié ; la douceur et l'affabilité qui lui étaient naturelles ; peut-être aussi le souvenir des bienfaits répandus par elle autrefois dans la classe indigente du peuple : tout concourut à la sauver des plus grands dangers de la Révolution française. On n'avait pas pu oublier entièrement que dans l'hiver excessivement froid de 1788 à 1789, elle avait fait ôter les arbres de son orangerie et les plantes qui ornaient les serres de ses jardins, pour que ces bâtiments devinssent des salles de travail ouvertes aux pauvres. Ils y recevaient la nourriture et des secours de toute espèce, en même temps qu'ils y trouvaient un abri. contre les rigueurs de la saison.
Plus tard, elle fit élever dans l'église de Seine-Port une chapelle, la chapelle Saint-Louis, pour recevoir les restes de son époux, en prévoyant de s'y faire inhumer elle-même, à la suite de quoi elle vendit Sainte-Assise et alla s'installer dans sa maison de la rue de Provence où elle résida jusqu'à sa mort en 1806.
Brièvement emprisonnée sous la Terreur, elle fut libérée après le 9 Thermidor.
[modifier] Amie de Joséphine
Elle avait été l'amie de l'impératrice Joséphine. Elle avait autrefois connu madame de Beauharnais, avec laquelle sa liaison s'était renouée pendant l'expédition d'Egypte et dans un voyage aux eaux de Plombières. A son retour le général Napoléon Bonaparte, parcourant les papiers de sa femme, distingua plusieurs lettres de madame de Montesson [4].
Elle joua un rôle mondain de premier plan, tenant un salon très brillant.
L'affection du premier consul, devenu ensuite empereur, fut acquise à la personne qui le jugeait aussi favorablement il fit payer son douaire, qui fut assis sur les canaux d'Orléans et du Loing. Madame de Montesson avait mieux aimé risquer d'en perdre la valeur entière, que de le faire liquider comme ses autres-créances sur l'Etat.
En 1802, elle se fit aménager par Brongniart une retraite paisible dans une propriété appelée le moulin de Romainville[5].
À la mort du comte de Pont-de-Veyle, elle avait fair l'acquisition de sa riche bibliothèque dramatique [6].
[modifier] La mort
Elle mourut à Paris le 6 février 1806 [7]. Les obsèques de madame de Montesson furent célébrées avec beaucoup de pompe. Le corps resta dans une chapelle ardente à l'église de Saint-Roch pendant trois jours, qui furent nécessaires pour les préparatifs de la translation.
Selon son désir, son héritier, le comte de Valence, la fit inhumer à Seine-Port, dans le superbe monument qui abrite le cœur du duc d'Orléans [8]. Mais, ultime avanie, l'inscription qu'y fit graver le roi Louis-Philippe Ier ne mentionne pas sa présence.
[modifier] Talents variés
Madame de Montesson, remarquable par son caractère, par son esprit et par la singularité de sa situation dans le grand monde, se distinguait encore par des talents d'agrément peu communs. Elève de Van Spaendonk, elle a laissé plusieurs tableaux de fleurs dignes de l'école de ce grand maître. Elle jouait bien de la harpe, chantait de manière à faire le plus grand plaisir et passait pour une excellente actrice de société. Tels étaient enfin l'assiduité de son application, son ordre et sa méthode dans la distribution de son temps, qu'elle a pu encore recevoir avec suite des leçons de physique et de chimie de MM. Claude Louis Berthollet et Pierre-Simon Laplace, admis jusqu'à sa mort dans son intimité.
[modifier] Notes
- ↑ Baptisé à Saint-Sulpice de Paris, en 1687. Il l'épousa à l'âge de 70 ans. Il est mort à Paris âgé de 83 ans, et fut enterré aux Arcis de Meslay, 1769. Sa tombe fut violée pendant la Révolution française, et son corps, conservé par l'embaumement, outragé.
- ↑ Par un édit de Louis XIII, il est défendu à tous les prélats du royaume de marier aucun prince du sang sans une lettre écrite de la propre main du roi. Celle de Louis XV ne contenait que ces mots : «Monsieur l'archevêque, vous croirez ce que vous dira de ma part mon cousin, le duc d'Orléans, et vous passerez outre. » Voy. la Correspondance de Grimm, 3ème part., t. 3, p. 459.
- ↑ Selon Mme de Chastenay dans ses Mémoires : « Cette femme, sans supériorité dans aucun genre, avait pourtant de véritables talents : elle peignait les fleurs d'une façon pleine d'agrément ; elle avait joué de la harpe et chanté avec succès ; elle avait beaucoup joué la comédie. Un peu gourmée dans ses manières et même, si l'on veut, affectée, à cause de l'incertitude de son attitude dans le monde, elle maintenait autour d'elle une sorte de cérémonial et d'apprêt. Parlant bas et assez lentement, le son de sa voix devenait comme le diapason au ton duquel restaient les conversations autour d'elle. Jamais Mme de Montesson n'avait dû briller par sa taille et par l'élégance des formes mais toute sa personne était gracieuse : la douceur de son esprit, la bonté parfaite de son cœur, la complaisance, l'aménité que l'on trouvait toujours en elle en faisaient la personne la meilleure à connaître et la plus sûre à aimer. »
- ↑ « N'oubliez jamais, lui disait-elle, que vous avez épousé un grand homme. »
- ↑ « Madame de Montesson habite le bois (de Romainville) été comme hiver au milieu de jeunes femmes avec qui elle confectionne pour Joséphine, en 1804, de beaux ouvrages de crochet, de broderie et de tapisserie. » (Jean Huret, Les Lilas, histoire de la colline des Lilas et de ses occupants au cours des âges, 1993)
- ↑ Les deux bibliothèques réunies furent mises en vente et dispersées en 1847. C'est Paul Lacroix qui en rédigea le catalogue.
- ↑ Son acte de décès porte : «Veuve en secondes noces de Louis-Philippe d'Orléans.»
- ↑ Le prince avait ordonné par son testament que son cœur et ses entrailles seraient apportés dans cette église, « espérant, dit-il, que la dame du lieu y serait inhumée, à ses côtés, et voulant qu'ils fussent aussi unis après leur mort qu'ils l'avaient été pendant leur vie ».
[modifier] Source partielle
« Madame de Montesson », dans Louis-Gabriel Michaud, Biographie universelle ancienne et moderne : histoire par ordre alphabétique de la vie publique et privée de tous les hommes avec la collaboration de plus de 300 savants et littérateurs français ou étrangers, 2e édition, 1843-1865 [détail édition]
[modifier] Voir aussi
[modifier] Bibliographie
- G. Strenger, « La Société de la marquise de Montesson », Nouvelle revue, 1902
- Joseph Turquan, Madame de Montesson douairière d'Orléans, Paris, Émile Paul, 1904
- Gustave Capon et R. Ive-Plessis, Les Théâtres clandestins du XVIIIe siècle, 1904
[modifier] Lien externe
- Ses pièces et leurs représentations sur le site CÉSAR
