Mésoamérique Époque I
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[modifier] Histoire des Olmèques
[modifier] Présentation
La culture olmèque demeure inconnue jusqu’à la deuxième moitié du XIXe siècle. Les spécialistes s’accordent pour fixer les débuts de l’olmécologie en 1862 avec la découverte fortuite de la première tête colossale à Hueyapan (Veracruz) par José María Melgar y Serrano. Aujourd’hui, selon l’école française promue par C. Niederberger et reprise notamment par C. Magni, la culture olmèque apparaît comme un ensemble multi-ethnique et pluri-linguistique qui s’étend à partir de 1200 avant J. C. jusqu'à 500 avant J. C. sur une vaste partie de la Méso-Amérique. Sa présence est attestée à des niveaux d’occupation anciens sur la Côte du Golfe, dans le Bassin de Mexico et le long de la côte Pacifique dans les États du Guerrero, Oaxaca et Chiapas. Au-delà des frontières mexicaines, on recense des vestiges olmèques jusqu’au sud du Costa Rica. Parmi les sites majeurs, on peut citer : San Lorenzo (Veracruz), La Venta (Tabasco), Chalcatzingo (Morelos), Teopantecuanitlán (Guerrero) et Abaj Takalik (ou Takalik Abaj) au Guatemala.
[modifier] Définition de la Méso-Amérique
Le terme de “ Méso-Amérique ” a été proposé par l’anthropologue allemand Paul Kirchhoff, dans les années 1940, sur la base d’une liste de traits culturels communs à“ l’Amérique Moyenne ”. Au niveau géographique, la Mésoamérique comprend en Amérique du Nord : le Mexique (tiers méridional du pays) et en Amérique Centrale : le Belize (ancien Honduras britannique), le Guatemala, le Honduras (l’Ouest du pays), le Salvador, le Nicaragua (le versant Pacifique) et le Costa Rica (péninsule de Nicoya, voire la totalité du pays).
Cette aire se caractérise par une uniformité exclusivement culturelle qui se manifeste sur plusieurs plans.
