Mécanisme de Kelvin-Helmholtz

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En astrophysique, le mécanisme de Kelvin-Helmholtz est un phénomène qui a lieu lorsque la surface d'une étoile ou d'une planète se refroidit. Ce refroidissement entraîne une baisse de pression et le corps céleste la compense en se contractant. Cette compression entraîne alors un rechauffement du centre du corps. Ce mécanisme est observable de façon évidente pour Jupiter et Saturne.

Ce mécanisme a été d'abord proposé par Lord Kelvin et Helmholtz vers la fin du XIXe siècle afin d'expliquer la source d'énergie du Soleil. Il a par contre été déterminé que la quantité d'énergie générée par ce processus est trop faible pour alimenter le Soleil.