Wikipédia:Lumière sur/Thermoélectricité 1
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Dans certains matériaux l’effet thermoélectrique lie le flux de calories qui le traverse au courant électrique qui le parcourt : il va permettre de transformer directement la chaleur en électricité, ou de déplacer des calories par application d’un courant électrique.
Le rendement thermoélectrique de ces matériaux est faible, pour l'instant, mais leur fiabilité est importante et leur encombrement réduit. On les retrouve dans des domaines spécifiques : de la réfrigération portable pour les applications grand public, à l’alimentation en électricité des sondes spatiales, telles les sondes Voyager, qui utilisent des générateurs thermoélectriques à radioisotope.
L’amélioration du rendement permettrait des applications telles que la récupération des sources de chaleur perdues (l'échappement du moteur des automobiles, cheminées d’incinérateurs, circuits de refroidissement des centrales), la génération d'énergie pour les appareils portatifs, voire sa généralisation dans la réfrigération.
