Loi d'airain de l'oligarchie

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La loi d'airain de l'oligarchie, est un concept utilisé en sociologie pour qualifier la tendance de toute organisation à sécréter une élite oligarchique. Ce concept est à rattacher à la critique élitiste de la démocratie, les auteurs qui sont à rattacher à ce mouvement sont Mosca, Pareto et Michels. C'est notamment le cas au sein des partis politiques (étude de Robert Michels)

En politique, c'est aussi la division entre une minorité dirigeante et une majorité dirigée.

Selon Michels, "l'organisation est la source d'où nait la domination des élus sur les électeurs,des mandataires sur les mandants, des délégués sur ceux qui les délèguent... Qui dit organisation dit oligarchie."

Toute organisation engendre des relations de domination. Des processus de différenciation interne et de division du travail se mettent en œuvre, et à mesure que l'organisation partisane se développe, on voit émerger une bureaucratie peuplée par des dirigeants professionnels. Ceux-ci vont s'appuyer sur la maitrise des ressources collectives dégagées par l'organisation et vont développer des savoirs-faire qui leur permettent de recueillir des mandats et des responsabilités. Ils deviennent presque des chefs inamovibles. Cela signifie que l'organisation crée des dirigeants qui deviennent indépendants des masses et coupés de leur contrôle.

C'est un processus de captation du pouvoir.