Loi Hawley-Smoot

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La loi Hawley-Smoot (en anglais Hawley-Smoot Tariff ou Smoot-Hawley Tariff Act), promulguée aux États-Unis en 1930, a augmenté les droits de douane à l'importation de plus de 20 000 types de bien, ce qui a aggravé la Grande Dépression. De nombreux pays, par mesure de rétorsion, ont également augmenté leurs taxes à l'importation, et les échanges mondiaux ont fortement diminué.

La loi a été votée par un Congrès très protectionniste, et malgré les avertissements de nombreux économistes américains.

[modifier] Origine

La loi a été initée par deux sénateurs du Parti républicain, Willis C. Hawley et Reed Smoot. Le président Herbert Hoover a demandé au Congrès de réduire les hausses de taux de taxation, mais celui-ci les a encore augmenté. Malgré la demande de nombreux économistes d'un véto présidentiel, le président Hoover a signé la loi.

Celle-ci imposa une taxe de 59 % sur plus de 3 200 biens importés aux États-Unis. Cette taxation fait suite au tarif Fordney-Mac Cumber de 1922 imposant une taxation de 38% en moyenne.

[modifier] Conséquences

Bien que cette loi ait été votée après le krach boursier de 1929, elle est considérée par de nombreux économistes comme un facteur aggravant de la Grande Dépression. Le taux de chômage, de 9 % en 1930, passa à 16 % l'année suivante, et à 25 % en 1932 (la loi Hawley-Smoot n'étant pas la seule cause de cette hausse).

Parce que les autres pays ont répondu à cette loi par des mesures protectionnistes, le commerce international diminua et l'économie au niveau mondial ralentit.

Bien qu'imposer des tarifs douaniers élevés puisse être positif pour un pays si ses partenaires commerciaux ne réagissent pas, le résultat est souvent négatif, les partenaires finissant toujours par réagir. La vision communément admise à présent est celle de David Ricardo, dans laquelle le commerce est un jeu Gagnant-gagnant, et où le protectionnisme a un effet négatif à moyen terme sur l'économie (voir protectionnisme).

C'est pour éviter les conséquences négatives de cette politique de non-coopération entre les États que les principaux pays ont mis en place des accords de commerce multilatéraux au sortir de la Seconde Guerre mondiale (en particulier les accords de Bretton Woods en 1944 et le GATT à partir de 1947).