Ligne Mason-Dixon

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Avant la guerre de Sécession, la ligne Mason-Dixon était la ligne de démarcation entre les États abolitionistes du Nord et les États esclavagistes du Sud.

Délimitant les frontières du Delaware, de la Pennsylvanie et du Maryland, elle a été établie entre 1763 et 1767 par les deux géomètres britanniques Charles Mason et Jeremiah Dixon. Elle est située à environ 39°43'20" de latitude Nord.

Les esclaves noirs qui utilisaient le chemin de fer souterrain devaient traverser la ligne Mason-Dixon pour tenter de gagner la liberté.

Même après la guerre, cette frontière est restée un fort symbole de division culturelle entre les États du Sud et du Nord. John F. Kennedy a construit une autoroute traversant la ligne qui est aujourd'hui nommée en son honneur. Dans l'usage, elle représente ajourd'hui la démarcation formelle entre le Nord et le Sud des Etats-Unis.

D'un point de vue étymologique, c'est problablement de son nom que sont nées les expressions "Dixie" et Dixieland" pour désigner les états du sud.

L'épopée de Charles Mason et Jeremiah Dixon fait l'objet d'une chanson de Mark Knopfler intitulée "Sailing to Philadephia", tirée de l'album éponyme.