Léonce Verny

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François Léonce Verny, né le 2 décembre 1837 à Aubenas (Ardèche) et décédé le 1^er mai 1908 à Pont d'Aubenas, fut un ingénieur français qui dirigea la construction de l'arsenal de Yokosuka, permettant ainsi au Japon de commencer sa modernisation.

Élève à Polytechnique (promotion 1856), ingénieur de génie maritime à Brest, il réalise, en 1864-65 à la demande du shogun, qui cherche l'appui de la France, un grand arsenal à Yokosuka, premiers chantiers navals modernes du Japon. Le souvenir de Verny a perduré : sa statue existe toujours sur le port de Yokosuka et la ville commémore chaque année sa mémoire en novembre.

Peu après son retour du Japon, il prend la direction des Mines de Roche-la-Molière et Firminy en janvier 1877 et y reste jusqu'en septembre 1895 avant d'en devenir administrateur. Il en fait la première compagnie du bassin de la Loire et développe une politique paternaliste. Il siège à la Chambre de commerce de Saint-Étienne (1881-1900) dont il est longtemps le secrétaire (1883-1896) et reçoit la Légion d'honneur.

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