Léocadie Gascoin

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Léocadie Gascoin, née le 1^er mars 1818 à Montenay (Mayenne, France), fille de Michel-Jean Gascoin et de Rosalie-Renée Chardon, et décédée le 29 janvier 1900 au Mans (Sarthe, France).Elle est la première supérieure générale de la congrégation des soeurs Marianites de Sainte-Croix fondée en 1841 en France par le père Basile Moreau (1799 - 1873) pour la prière, l'enseignement et les soins aux malades.

En 1841, Elle fait partie des 4 premières jeunes filles choisies par celui-ci pour assister les prêtres et les frères de la Congrégation de Sainte-Croix qui viennnent de s'installer dans la ville du Mans. Cantonnés dans des tâches strictement ménagères,le Père Moreau comprend par la suite qu'il peut mieux les associer à l'oeuvre qu'il avait fondée. Il décide alors de créer une branche féminine de Sainte-Croix et il rédige pour ces femmes une règle spécifique. La nouvelle congrégation des Marianites de Sainte-Croix est ainsi créée. Il désigne alors Léocadie Gascoin comme future responsable de la nouvelle communauté et l'envoie se former auprès de Mère Marie de Sainte Dosithée, supérieure du monastère du Bon-Pasteur du Mans, où le petit groupe femmes loge de manière provisoire et où d'autres jeunes filles rejoignent ce noyau initial. En 1844, Léocadie Gascoin prononce ses voeux et prend la tête de la congrégation l'année suivante.

Mère Marie des Sept-Douleurs contribue largement à l'expansion de cette branche féminine qui connaît dans la seconde moitié du 19^e siècle une forte expansion aux États-Unis, au Canada et au Bengale.

Elle cherche à maintenir l'esprit d'union voulu par le Père Basile Moreau, mais l'éloignement et des problèmes financiers provoquent des difficultés dans le gouvernement de la congrégation féminine. Les provinces de l'Indiana (en 1869) puis du Canada (en 1883) obtiennent finalement une totale autonomie. Elles forment aujourd'hui deux congrégations distinctes unies aux Marianites dans la Famille de Sainte-Croix : Les soeurs de la Sainte-Croix (Indiana) et les soeurs de Sainte-Croix (Canada).