Joseph Avenol

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Joseph Louis Anne Avenol (9 juin 1879, Melle, Deux-Sèvres, France – 2 septembre 1952, Dullier, Canton de Vaud, Suisse) est un haut fonctionnaire français, diplomate, secrétaire général de la Société des nations du 3 juillet 1933 au 31 aout 1940.

Inspecteur des finances, haut fonctionnaire au ministère des finances du gouvernement français, Joseph Avenol participe à de nombreuses conférences économiques et financiers de l'après-guerre. Il est donc envoyé par le gouvernement français à la Société des Nations en 1923 en tant que sous-secrétaire de la SdN en charge des finances. Il est nommé secrétaire général suite au départ d’Eric Drummond, Comte de Perth. Suite à un accord officieux entre grandes puissances lors de la négociation du Traité de Versailles, le premier secrétaire général devait être anglais et le second français.

Sa nomination a lieu lors d’une période trouble puisque le Japon venait de quitter la Sdn le 27 mars 1933 et l’Allemagne la suivra le 14 octobre 1933. A partir de ce moment, Joseph Avenol, loin d’une politique de fermeté, joue constamment l’apaisement envers les puissances de l’Axe. Il s’aligne donc sur la politique extérieure de la France et du Royaume-Uni. Pendant l’invasion de l'Éthiopie, il cherche avant tout à ménager l’Italie afin de s’assurer que cette dernière ne quitte pas la SdN. La défense de l'indépendance de l'Éthiopie ne guide jamais sa politique. En 1939, sous son mandat, il participe au changement institutionnel de la SdN notamment au travers de la réforme Bruce. Lors de l’invasion de la France par les la Wehrmacht, il apparaît favorable à une politique de collaboration avec l’Allemagne et affiche des opinions pro-fascistes et soutient le régime de Vichy. Le bilan de Joseph Avenol au secrétariat général reste très critiqué tant par les contemporains (dont son collaborateur grec Thanassis Aghnides) que par les historiens.

A partir de 1940, il mène une réorganisation des services qui conduit a une réduction drastique des effectifs et à l’éviction des fonctionnaires britanniques. Il est remplacé le 31 aout 1940 par Sean Lester comme secrétaire général.

Il rentre alors en France. Il propose ses services au gouvernement de Vichy, qui sont refusés. Il retourne en Suisse a la fin de 1943 afin d’éviter une arrestation par les allemands. Il meurt dans ce pays en 1952.