John Cleland (écrivain)

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John Cleland (1710-23 janvier 1789) est un écrivain britannique.

John Cleland est né en 1707 dans une famille bourgeoise et militaire. Il fut consul d’Angleterre à Smyrne qu’il quitta en 1736 pour entrer au service de la Compagnie des Indes orientales à Bombay. Il fit paraître, sans nom d’auteur, une édition de Fanny Hill, ou Memoirs of a Woman of Pleasure written by herself (Mémoires d'une fille de joie), un des grands classiques de la littérature érotique , à Londres en 1748-49 alors qu'il est emprisonné pour dettes à la prison de Fleet. Quand il meurt, à quatre-vingt-deux ans, c’est un vieil écrivain très considéré. Mais on continuait à lire Fanny Hill sous le manteau.

[modifier] Fanny Hill

Fanny Hill c’est le livre de l’immoralité récompensée. Les lettres de Fanny Hill, malgré leur extrême libertinage, sont une suite d’estampes qui, comme les compositions de William Hogarth, brossent un parfait tableau des mœurs anglaises du XVIIIe siècle. La vie y est présente avec un accent de vérité incontestable. Le Londres de cette époque offrait à l’amateur de femmes toutes les ressources qu’il pouvait souhaiter : des plus crapuleuses tavernes aux plus somptueux « sérails ». Dans une préface aux Mémoires de Fanny Hill (édition de 1910), Guillaume Apollinaire déclare qu’elle est « la sœur anglaise de Manon Lescaut, mais moins malheureuse ». À la grande différence de Manon Lescaut on ne sent guère de complicité entre Cleland et son héroïne. En revanche, cette chronique minutieuse éclaire le siècle et ses amusements d’une lumière sans complaisance.

[modifier] Notes et références

Mémoires de Fanny Hill, femme de plaisir, Paris, La Différence, coll. Minos, 2006.