Johan Neeskens

* Matchs joués et buts marqués dans chaque club
comptant pour le championnat national
et les compétitions nationales et continentales.
** Matchs joués et buts marqués pour l'équipe
nationale en match officiel.

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Johan Neeskens est un ancien footballeur néerlandais né le 15 septembre 1951 à Heemstede, reconverti en entraîneur. Il évoluait au poste de milieu défensif.

Triple vainqueur de la Ligue des Champions avec l'Ajax Amsterdam, double finaliste de la Coupe du Monde, ce joueur néerlandais fut à son époque et bien avant l'heure, le prototype du milieu défensif moderne.

[modifier] Biographie

Surnommé Johan II en référence à Johan Cruyff dont il fut le fidèle équipier durant de longues années, Johan Neeskens est indissociable des grandes années de l'Ajax d'Amsterdam et de l'équipe des Pays-Bas dans les années 1970.

Neeskens débute sa carrière à Heemstede en 1968, avant d'être recruté en 1969 par l'Ajax. Sous les ordres de l'entraîneur Rinus Michels, au sein d'une équipe qui révolutionne le football (naissance du football total), Neeskens occupe un poste de milieu relayeur qui fait de lui le principal soutien de Cruyff sur le terrain. Joueur de l'ombre, Neeskens sait néanmoins se faire remarquer par sa frappe de balle lourde et puissante, qui lui permet d'inscrire des buts de loin. Neeskens représente à lui seul, le football total. Il est dévoué à la défense, mais n'hésite jamais à remonter le ballon et à tirer au but. Infatigable, il était toujours en train de courir dans tous les coins du terrain à une époque où la plupart des joueurs marchaient ! En un sens, Neeskens préfigurait déjà les milieux défensifs modernes.

Avec l'Ajax, Neeskens remporte 3 Coupe d'Europe des clubs champions consécutives en 1971, 1972 et 1973 avant de partir à Barcelone en 1974, où il rejoint Rinus Michels et Cruyff.

1974, c'est également l'année de la première grande épopée de l'équipe des Pays-Bas en Coupe du monde. Bien que relégué dans l'ombre médiatique de Cruyff, Neeskens est l'un des acteurs majeurs de cette aventure. Mais son penalty inscrit dès la deuxième minute de la finale est insuffisant pour éviter la défaite de son équipe contre la RFA (1-2). Le scénario se reproduit quatre années plus tard. En 1978, les Pays-Bas sont à nouveau en finale, à nouveau contre le pays organisateur (l'Argentine) et s'inclinent encore une fois (1-3).

En 1979, au sortir de cinq années barcelonaises relativement pauvres en trophées, mais qui ont achevé de faire de lui l'un des plus grands joueurs d'Europe, Neeskens part monnayer son talent au New York Cosmos. Ayant pris sa retraite internationale en 1981 suite à une défaite contre la France, il jouera ensuite à un niveau plus modeste dans des clubs moins huppés, notamment en Suisse.