J. Edgar Hoover

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John Edgar Hoover en 1961

John Edgar Hoover (1^er janvier 1895 - 2 mai 1972) a été le directeur du Federal Bureau of Investigation (FBI) du 10 mai 1924 à sa mort. Il est à ce jour celui qui est resté le plus longtemps à la tête d'une agence fédérale américaine, ayant servi sous huit présidents, de Calvin Coolidge à Richard Nixon. Après lui, un mandat de dix ans a été instauré pour le chef du FBI. Il est reconnu comme le créateur d'une agence chargée du maintien de la loi efficace, tout en étant accusé d'abus d'autorité pour chantage envers des personnalités publiques, persécution politique. Par son programme COINTELPRO, les agents du FBI purent harceler, perturber et détruire les « ennemis » comme le Black Panther Party et autres formations politiques de gauche.

Les détails du début de sa vie sont assez peu connus. La source de la plupart des renseignements est une enquête du journaliste Jack Alexander. Hoover est né à Washington, DC, bien que son certificat de naissance ne date que de 1938, éduqué à l'Université George Washington, diplômé en 1917 en droit. Sans s'engager pour la Première Guerre mondiale, il trouve du travail dans le département de la Justice (aidé par un oncle, juge). Il se place dans le sillage de l'Attorney General (Ministre de la Justice) du moment, le démocrate Alexander Mitchell Palmer, inventeur du "péril rouge"^[1], qui en fait rapidement son assistant spécial. Il est promu à la tête de la section Enemy Aliens Registration, puis, en 1919, directeur de la toute nouvelle General Intelligence Division du Département de la Justice. Il rejoint ensuite le Bureau of Investigation (BOI, ancêtre du FBI) comme directeur adjoint, et il en est nommé directeur en 1924. Il a alors 29 ans.

À cette date le BOI compte environ 650 employés, dont 441 Agents spéciaux.

En 1933, à la suite de l'élection de Franklin Delano Roosevelt à la tête de la présidence des Etats-Unis, la place d'Edgar Hoover s'en trouve menacée. En effet Franklin Delano Roosevelt pressentit Thomas James Walsh comme ministre de la Justice. Ce dernier s'était empressé de répondre favorablement à la proposition de Franklin Roosevelt, déclarant ses intentions au New York Times "d'un probable renouvellement de tous les directeurs de bureau". Thomas James Walsh avait effectivement eu un différend avec Edgar Hoover durant les années 20 et avait bien l'intention de l'écarter de son poste. Fort heureusement pour Edgar Hoover, Thomas James Walsh meurt le 2 mars 1933 d'une thrombose coronarienne dans le train qui devait le mener le jour même au Ministère de la Justice où il s'apprêtait à entrer.

Après que le BOI est renommé en « Federal Bureau of Investigation » en 1935 et ses pouvoirs étendus, Hoover devient prééminent dans le renseignement domestique à partir de 1939.

Il a été accusé à nombreuses reprises de porter atteinte à la vie privée d'autrui en mettant un grand nombre de personnalités dont Martin Luther King sous écoute par le biais de micros placés dans diverses résidences.

Hoover a obtenu une grande influence en établissant des dossiers sur les gens, particulièrement les personnalités politiques, non inclus dans les dossiers officiels du FBI. Cet héritage non officiel n'est cependant qu'une rumeur, car sa secrétaire de toujours, Helen Gandy, détruisit tous ses fichiers dans les années qui suivirent la mort de Hoover.

Nombreuses ont été les spéculations sur son homosexualité ou son goût pour le travestissement. Il était aussi connu comme un raciste endurci. Son bras droit, Clyde Tolson, a été son compagnon durant plus de quarante ans, et ils partaient souvent ensemble en vacances. Des rumeurs insinuaient que la mafia de Chicago le faisait régulièrement chanter avec des photos compromettantes, ce qui expliquerait pourquoi il ne l'a jamais combattue.