Isthme de Courlande
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| Isthme de Courlande 1 Patrimoine mondial de l’UNESCO |
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| Latitude Longitude |
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| Pays |  Lituanie Russie |
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| Type | Culturel | |
| Critères | (v) | |
| 994 | ||
| Région 2 | Apskritis de Klaipėda (Lituanie) Oblast de Kaliningrad (Russie) |
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| Année d’inscription | 2000 (24e session) | |
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L’isthme de Courlande ou flèche curonienne (lituanien : Kuršių Nerija, russe : Куршская коса) est une étroite langue sablonneuse, d'orientation nord-est à sud-ouest, qui relie la berge orientale de la mer Baltique à la lagune de Courlande et s’étire en arc étroit (400 mètres à 3,8 km de large) légèrement concave, sur 98 kilomètres de long de la péninsule de Sambie (en) jusqu'au port de Klaipėda. La partie nord-ouest (52 km) appartient à la Lituanie (apskritis de Klaipėda), la partie sud-ouest (46 km) à la Russie (oblast de Kaliningrad). L'isthme, à son extrémité nord, est séparé du territoire continental de la Lituanie par une étroite passe maritime (500 m de large), le détroit de Memel. Un ferry assure la liaison entre Smiltynė (en), située sur l'isthme, et Klaipėda. En 2000, l'isthme de Courlande a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.
La formation de l’isthme de Courlande a débuté il y a quelques 5 000 ans. L’isthme de Courlande abrite certaines des plus hautes dunes d’Europe. La hauteur moyenne est de 35 m mais, à certains endroits, les dunes dépassent 60 m.
La déforestation de l'isthme due à l'érosion, les coupes de bois, le surpâturage du bétail et la construction de navires au cours du siège de Königsberg en 1757 conduisit à des mouvements de dunes qui changèrent la configuration de l'isthme et submergèrent des villages entiers. Les efforts de revégétalisation et de reforestation commencèrent en 1825, sous l'impulsion opiniâtre d'un employé des postes Georg Kuwert et de son père Gottlieb. Sur plus d'un siècle des centaines de personnes se sont relayées pour d'abord fixer les dunes avec une variété d'herbe des sables aux racines profondes. Ils ont ensuite planté plusieurs sortes de pins et de bouleaux sur des milliers d'hectares et la plus grande partie (70%) de l'isthme est désormais couverte de forêts.
La localité la plus importante de l'isthme est Nida (municipalité de Neringa) en Lituanie, une destination de villégiature très prisée, essentiellement fréquentée par des touristes allemands et lituaniens.
[modifier] Faune et flore
Le territoire de l'isthme de Courlande est protégé en totalité par deux parcs nationaux. La partie lituanienne représente le parc national Kuršiu Nerija, créé en 1991, le parc national Kourchskaïa Kossa, créé en 1987, occupant la partie russe. Les deux parcs comprennent également un secteur aquatique réparti sur la lagune de Courlande et la mer Baltique.
- La faune de vertébrés comprend 338 espèces dont 251 espèces d'oiseaux et 35 espèces de mammifères, en particulier le renne, le chevreuil, le sanglier, le renard, la martre des pins, l’hermine, le putois, le castor et le lynx.
- La forêt est essentiellement dominée par le pin (environ 75%) mais on rencontre aussi l'épicéa, le bouleau, l'aulne et le chêne. Il existe 700 espèces de plantes à fleurs et fougères; 20 espèces de lichens; 40 espèces de mousses et 300 espèces de champignons. Quelques espèces sont endémiques.
- L'isthme est également un refuge pour 10 à 20 millions d'oiseaux migrateurs qui y transitent chaque année.
[modifier] Ressources naturelles
- L'ambre que la mer rejette par morceaux sur les plages.
- La pêche, jadis chaque bateau de pêche avait une girouette à son mât qui l'identifiait à son village d'origine.
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