Iris von Roten-Meyer

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Iris von Roten-Meyer était une juriste et journaliste suisse de langue allemande née le 2 avril 1917 à Bâle et décédée le 11 septembre 1990 à Bâle.

Elle a étudié le droit à l'Université de Berne. Jeune juriste, elle se lance dans le journalisme et l'édition. En 1944, elle reprend la rédaction du périodique Schweizer Frauenblatt. Elle trouve rapidement son thème de prédilection dans l'émancipation féminine, s'intéressant plus particulièrement à la place de la femme dans la société et dans l'économie. En 1946, Iris Meyer épouse l'avocat et homme politique valaisan Peter von Roten. Après quelques années d'activité commune dans leur étude valaisanne puis divers voyages d'étude en Grande-Bretagne et aux États-Unis, les époux von Roten s'installent à Bâle. Iris se consacre alors à l'œuvre de sa vie, une grande étude sur la condition féminine, intitulée Femmes derrière les grilles.

Elle encourage les femmes à se libérer des schémas féminins traditionnels et réducteurs. Ces « libres propos sur la situation de la femme » sont inspirés du Deuxième Sexe de Simone de Beauvoir. Ils dressent une analyse du particularisme helvétique. Les chapitres touchant à l'absence de droits politiques des femmes et à leurs aspirations professionnelles largement insatisfaites sont les moins contestés.

L'opinion réagit mal lorsque Iris von Roten-Meyer remet en question l'image traditionnelle de la mère et de la ménagère, en suggérant le partage des tâches ou l'exécution de celles-ci par des entreprises spécialisées ou collectives. La critique se déchaîne quand l'auteur remet en cause la double morale bourgeoise du mariage, qui tolère les écarts de l'époux mais assigne à la femme une fidélité sans tache. Enfin, lorsque Iris von Roten dénonce l'idéalisation de la maternité comme prétexte pour écarter les femmes de la vie publique et professionnelle ou les cantonner à des rôles philanthropiques, on l'accuse de mépriser la plus noble des tâches féminines.

Le livre a déclenché un tel scandale qu’il a aussi été proscrit par les femmes féministes et rendu responsable en 1959 du refus par le peuple suisse du droit de vote des femmes.

Dans les années 1960, abandonnée par les féministes, elle voyagea en Turquie, au Proche-Orient, au Maghreb, au Sri Lanka et au Brésil, ramenant des récits de voyage et des peintures.