Huile de ricin

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L'huile de ricin est une huile végétale obtenue à partir des graines de ricin. Elle est incolore à jaune très clair, bout à 313 °C et présente une densité de 961 kg.m-3.
Elle est constituée à plus de 90% par des triacylgérols (esters de glycérol et d'acides gras) impliquant un acide gras en C18, insaturé et hydroxylé : l'acide ricinoléique ou acide (R)-(+)-12-hydroxy-9Z-octadécénoïque.

[modifier] Utilisation

• L'huile de ricin fournit de l'acide undécylénique et de l'heptanal qui permettent d'accéder à des composés d'intérêt pour l'industrie :
  • des esters de polyols, utilisés comme lubrifiants les turbines d'aviation et les moteurs de voitures de course.
  • des poyamides textiles comme le "Rilsan" (nom commercial d'un PA 11 fabriqué par la société Arkema), une matière plastique aux caractéristiques particulières.
• En pharmacie, cette huile a longtemps été utilisée pour ses effets laxatifs mais c'est un purgatif violent et son emploi est formellement déconseillé pour cette indication.^[1] Elle reste présente, en faible quantité, comme excipient dans de nombreuses spécialités pharmaceutiques.
• En cosmétique, elle était utilisée au début du vingtième siècle pour lisser et protéger les cheveux des hommes. Elle est aussi utilisée pour rendorcir et allonger les cils et sourcils.
• En anglais, l'huile de ricin est dénommée "Castor oil" car elle a remplacé dans ses usages le castoréum, secrété par les glandes des castors. La (mauvaise) traduction "huile de castor" est à éviter (en anglais, "castor" se disant "beaver").
• L'huile de ricin entre dans la composition d'un émulsifiant: E476 ou PGPR (Polyglycerol Polyricinoleate), utilisé notamment dans l'industrie du chocolat pour fluidifier le chocolat lors de sa production et permettre aux fabricants autorisés à le faire de s'affranchir de l'onéreux beurre de cacao au profit de matières grasses moins chères.
• Elle est surtout utilisée dans l'industrie chimique pour les polyuréthanes. Moléculairement elle a des radicaux -OH (alcohol) d'où son utilité dans des réactions de réticulations.
• La majorité de la production mondiale provient d'Inde et dépend de la mousson, un peu du Brésil et de Chine. La récolte se fait manuellement parce que les graines ne mûrissent pas toutes en même temps.
• En Inde, il est courant de mélanger jusqu'à 3% d'huile de ricin dans les autres huiles végétales comestibles.
• Le prix fluctue beaucoup en fonction de la récolte et de la demande (la Chine est producteur mais est devenu importateur net).

[modifier] Huile de ricin en tant qu'instrument de terreur

Dans l'Italie fasciste sous le régime de Benito Mussolini, l'huile de ricin était l'un des instruments des chemises noires. Les fascistes forçaient les adversaires politiques à avaler de fortes doses de cette huile. Dans les années 1920, certains fascistes étaient des cogneurs payés par certains patrons des ouvriers en grêve, l'huile de ricin provoquant des diarrhées, ceci visait à humilier les adversaires. Dans un dessin de propagande, on voit une scène où un ouvrier est guéri de ses «mauvaises idées rouges» par un fasciste qui lui «prodigue» (lors d'une bastonnade) l'huile. Mais à forte dose, les diarrhées et la déshydratation qui en résultait étaient si importantes qu'elles se conclurent de plus en plus souvent par la mort. Cette technique semble avoir été initiée par Gabriele D'Annunzio.

Lorsque les chemises noires voulaient s'assurer que leurs victimes meurent, ils ajoutaient de l'essence à l'huile de ricin.

On disait parfois que le pouvoir de Mussolini reposait sur « le gourdin et l'huile de ricin ».

[modifier] Références