Hippodrome de Saint-Cloud
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L'hippodrome de Saint-Cloud (ou hippodrome du Val d'Or) se situe au nord-ouest de Saint-Cloud (banlieue de Paris). Il fut inauguré le 15 mars 1901. Aujourd'hui c'est un hippodrome de galop, avec une piste de 2300m en herbe avec corde à gauche, qui s'étend sur une superficie de 75 hectares.
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[modifier] Origines de propriété
Ancien Domaine dont l'origine remonte au IXe siècle, Napoléon III rassemble avec difficulté, de 1855 à 1860, de nombreuses parcelles et terrains de la plaine de Fouilleuse en vue de constituer une ferme-modèle pour le Domaine privé de l'Empereur. Ce Domaine s'étend majoritairement sur Saint-Cloud alors qu'à l'ouest, il déborde sur la commune de Rueil Malmaison.
En 1867, on note le déroulement d'un concours pour la promotion du machinisme agricole. La ferme de Fouilleuse est réunie au Domaine de l'Etat, le 6 septembre 1870. La contenance totale des terrains de la ferme est alors de 77 hectares. Les cultures sont essentiellement céréalières.
En janvier 1871, la ferme brûle pendant les combats contre les Prussiens.
Après de rapides travaux, une colonie pénitentiaire de 45 pupilles s'y établit vers 1872, pour cultiver la terre et former des ouvriers. Quelques années plus tard, elle y accueillit, en plus, des jeunes filles mineures et des bâtiments supplémentaires furent construits. Cette colonie cessa toute activité en 1895 et une exploitation agricole repris la mise en culture des lieux. L'État mit le Domaine de Fouilleuse et tous ses bâtiments en vente aux enchères publiques. Ceci eut lieu le 1er février 1898 et pour une mise à prix de 620.000 F. C'est Edmond Blanc le célèbre propriétaire-éleveur, qui remporta les enchères.
[modifier] Le premier hippodrome
Dès la fin du printemps 1898, un immense chantier investit les lieux. Les bâtiments inutiles sont détruits, les terres sont engazonnées et de nombreuses constructions démarrent. Ces travaux sont confiés à l'architecte vaucressonnais Léon Berthault¹ qui insufflera un très élégant style anglo-normand à l'ensemble de ces bâtiments.
Edmond Blanc fait l'acquisition de terrains nouveaux pour régulariser les contours de sa propriété. Le domaine passe alors à une superficie de 83,6 hectares.
Il ne faudra pas moins de trois ans de labeur pour voir l'achèvement de la première tranche. Une tribune monumentale, mais aérienne est élevée. Des pavillons de pesage, pari-mutuel, répartition, Commissariat de course sont construits. Des jardins fleuris, des arbres et nombreux parterres sont plantés. Des routes nouvelles sont aménagées pour desservir tant l'intérieur que les abords. Les sources environnantes sont captées et l'eau de la Seine est remontée jusqu'aux pelouses, pour assurer une irrigation régulière en toutes circonstances.
La location de l'hippodrome est consentie à la Société d'Encouragement pour l'amélioration du Cheval français de demi-sang. Enfin, le "Champ de courses de Saint-Cloud" - dénomination officielle, est inauguré en grandes pompes, le 15 mars 1901.
Rien n'a été négligé du point de vue de la technique et de la modernité. Les pistes ont 50 mètres de largeur, les lignes droites se raccordent à des tournants de grands rayons, la ligne droite mesure près de 1000 mètres. Les départs sont donnés au moyen de starting-gates. Un télégraphe est installé sur place, pour retransmettre immédiatement, les résultats des courses.
La consécration de cette réalisation arriva lors de visite du roi d'Angleterre Édouard VII en avril 1905. Après avoir reçu les félicitations de son hôte royal sur l'ensemble de son établissement, Monsieur Edmond Blanc fit remarquer que toutes les constructions étaient de style anglais. "Oui, anglais, répondit Sa Majesté, avec son bon sourire, c'est anglais, mais avec beaucoup de goût français"
Pendant la guerre 1914-1918, il n'y a plus de courses hippiques. Le champ de courses est réquisitionné pour héberger un hôpital militaire tenu par les canadiens². Ils y soigneront militaires et civils français pendant toute la durée de la guerre. L'artère qui mène à l'hippodrome porte actuellement le nom de rue du camp canadien pour commémorer la participation des canadiens, à l'effort de guerre.
¹ il construira ultérieurement, le très luxueux hôtel Normandy de Deauville
² voir le livre "Dans la tourmente : Deux hôpitaux militaires canadiens-français dans la France en guerre (1915-1919)" de Michel Litalien
[modifier] Le centre d'entraînement privé
La deuxième et dernière tranche démarre en 1902. Edmond Blanc qui entraînaient ses très nombreux chevaux de course à La Croix-Saint-Ouen (60), souhaitait un lieu plus privé, plus proche de son haras de Jardy et sur gazon. Il entreprend donc la construction d'un vaste centre d'entrainement privé avec tout le confort moderne pour ses chevaux et son personnel.
En réutilisant des bâtiments existants et en construisant de nouveaux, il édifie un très vaste complexe avec de grandes et nombreuses stalles et écuries. On y voit aussi une sellerie, maréchalerie, magasins à fourrage et à grains, salle de douches et infirmerie pour chevaux. Les lads ont leurs réfectoires, dortoirs et salle de jeux. Les autres personnels ont leurs appartements sur place.
L'ensemble de ces pavillons forment les trois côtés d'une cour intérieure. Le quatrième côté est fermé par une luxueuse habitation, toujours de style anglo-normand, construite pour l'usage de M. Blanc.
[modifier] Le deuxième hippodrome
Pendant la guerre 1939-1945, les courses s'arrêtent à nouveau. Une partie des pelouses est recyclée en jardins potagers, fournissant ainsi à la population locale, de précieuses denrées fraîches.
Les successeurs d'Edmond Blanc vendent l'hippodrome en 1952 à l'industriel du textile et propriétaire-élèveur, Marcel Boussac. Le locataire en place, la société sportive d'encouragement, confie en 1954 à l’architecte Eugène Lizero la reconstruction de la tribune, paddock, guichets, stalles et boxes. Seuls le centre d'entraînement et l'habitation du propriétaire ont été épargnés. Le nouvel hippodrome de Saint-Cloud, plus fonctionnel que réellement esthétique, est inauguré en février 1955. Il est revendu en 1974 et appartient aujourd'hui, à la société France Galop.
Le centre d'entraînement privé et la maison d'Edmond Blanc ont été restaurés puis transformés en club sportif vers 1982.
[modifier] Courses modernes
Trente-deux réunions de courses se déroulent annuellement sur cet hippodrome. Les deux courses principales sont le Grand Prix de Saint-Cloud, couru fin juin/début juillet et le Critérium de Saint-Cloud, disputé le dernier dimanche d'octobre. En l'honneur de son créateur, un prix Edmond-Blanc (groupe III) est disputé en mars, sur cet hippodrome.
