Hans Egede

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Hans Egede (1686-1758) était un missionnaire luthérien norvégien, surnommé l'Apôtre du Groenland.

Il était évangéliste sur les îles Lofoten lorsqu'il entendit les histoires de la colonisation du Groenland par les Vikings. En mai 1721, il demanda au roi du Danemark Frédéric IV la permission de partir à la recherche de cette colonie et d'y établir une mission, présumant qu'ils étaient soit restés catholiques, soit avaient perdu la foi. Le roi approuva, notamment pour rétablir la souveraineté danoise sur l'île.

Egede arriva sur la côte ouest le 3 juillet. Il y avait plus de 300 ans qu'aucune nouvelle du Groenland était parvenue en Europe et il ne trouva aucun survivant dans les anciennes colonies. Il trouva en revanche les Inuits et commença son activité missionnaire auprès d'eux. Il étudia la langue Inuit et traduisit des textes chrétiens, ce qui nécessita une certaine imagination de sa part.

Il fonda Godthåb (aujourd'hui Nuuk), qui deviendra plus tard la capitale du Groenland. En 1724, il baptisa les premiers enfants. Le nouveau roi, Christian VI de Danemark, rappela tous les Européens du Groenland en 1730. Egede resta, malgré cela, encouragé par sa femme Gertrud. Le livre d'Egede (Det gamle Grønlands nye Perlustration) parut en 1729 et fut traduit dans de nombreuses langues.

En 1733, les missionnaires de Nicolaus Ludwig Zinzendorf furent autorisés à s'établir à New Herrnhut, au Sud de Nuuk. En 1734, une épidémie de petite variole éclata et se répandit parmi les Inuits. Hans Egede laissa alors son fils Paul au Groenland et rentra au Danemark le 9 août 1736. Cinq ans plus tard, il fut nommé évêque du Groenland.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Hans Egede  ».