Gilberte Thirion

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Gilberte Thirion (née le 8 janvier 1928 à Bruxelles en Belgique - décédée le 21 mai 2008 à Uccle en Belgique) était une pilote automobile belge. Elle a brillé dans les années 1950 dans les épreuves d'endurance et les rallyes, et a notamment remporté la première édition du Tour de Corse en 1956.

[modifier] Biographie

Fille d'une mannequin et d'un industriel passionné de sport automobile, Gilberte Thirion fait ses débuts dans la vie active en 1949 en tant que secrétaire au sein de la firme Champion (spécialisée dans les bougies d'allumage) dont son père et l'importateur pour la Belgique. Rapidement, elle devient responsable des relations publiques de la marque, ce qui l'amène à cotayer le milieu de la compétition automobile et à se déplacer sur les circuits.

En 1951, avec le soutien de son père, elle se lance dans la compétition et dispute ses premiers rallyes, dans lesquels elle obtient des résultats honorables et décroche plusieurs victoires de catégorie. Elle s'essaye aussi à la piste comme lors des 24 heures de Spa-Francorchamps 1953 ou des 24 heures du Mans 1954 qu'elle dispute sur une Gordini d'usine en équipage avec son compatriote André Pilette.

C'est en 1956 qu'elle connait la plus belle saison de sa carrière: elle termine deuxième de sa catégorie au Rallye Monte-Carlo puis aux Mille Miglia, avant de remporter le classement général du tout premier Tour de Corse au volant d'une Renault Dauphine. Ces résultats lui valent de remporter en fin d'année le Trophée national du Mérite sportif qui récompense le meilleur sportif belge de l'année.

En 1957, elle dispute les 12 heures de Sebring en Floride (2^e place de sa catégorie) puis décide de mettre un terme à sa carrière afin de se consacrer à sa vie familiale. Cette décision est également à relier avec l'accident mortel de son ancienne équipière Annie Bousquet quelques mois plus tôt. Elle fera deux brefs retours à la compétition: lors du Tour de Corse 1957 (en équipage avec son mari Roger Merle) puis lors des Mille Miglia 1959.