Excentricité orbitale

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Pour l’article homonyme^?, voir Excentricité.

Exemples d'orbites caractérisées par différentes excentricités.

L’excentricité orbitale définit la forme des orbites des objets célestes. La forme générale est une ellipse, d'équation polaire (origine au foyer) : $r= \frac{p}{1+e \cos\left(\theta\right)}$ où e est l'excentricité. Elle donne ainsi une indication précise sur leur forme. Ainsi l'excentricité ( $e$ ) est strictement définie pour toutes les orbites comme étant circulaire, elliptique, parabolique ou hyperbolique en prenant les valeurs suivantes :

pour les orbites circulaires : $e = 0$ ,
pour les orbites elliptiques : $0 < e < 1$ ,
pour les trajectoires paraboliques : $e = 1$ ,
pour les trajectoires hyperboliques : $e > 1$ .

Comme les paraboles et les hyperboles ne sont pas des courbes fermées, on ne parle plus d'orbite mais de trajectoire.

L'excentricité est aussi le rapport entre la distance séparant les foyers et le grand axe de l'ellipse.

Sommaire

1 Calcul de l'excentricité d'une orbite
2 Excentricité des planètes du système solaire
3 Phénomènes modifiant l'excentricité
4 Impact sur le climat
5 Références
6 Voir aussi

[modifier] Calcul de l'excentricité d'une orbite

Pour les orbites elliptiques, l'excentricité d'une orbite pour être calculée en fonction de son apoapse et de son périapse :

$e={{r_a-r_p}\over{r_a+r_p}}$ ,

ce qui, après simplification, donne

$e=1-\frac{2}{(r_a/r_p)+1}$ .

où :

$r_a\,\!$ est le rayon à l'apoapse,
$r_p\,\!$ est le rayon au périapse.

[modifier] Excentricité des planètes du système solaire

Planète	Excentricité orbitale Époque J2000
Mercure	0,205 630 69
Vénus	0,006 773 23
Terre	0,016 710 22
Mars	0,093 412 33
Jupiter	0,048 392 66
Saturne	0,054 150 60
Uranus	0,047 167 71
Neptune	0,008 585 87

[modifier] Phénomènes modifiant l'excentricité

Article connexe : Cycles de Milankovitch.

Lorsque deux corps sont en rotation gravitationnelle l'un autour de l'autre, l'excentricité des orbites est théoriquement fixée au départ et ne peut changer. En réalité, deux phénomènes principaux peuvent la modifier. D'une part, les deux astres ne sont pas isolés dans l'espace, et l'interaction des autres planètes et corps peuvent modifier l'orbite et par là même l'excentricité. Une autre modification, plus prévisible, est due à l'effet de marée. Prenons l'exemple concret de la lune tournant autour de la terre. Comme l'orbite de la lune n'est pas circulaire, elle est soumise à des forces de marée, qui s'exerce différemment selon le point de l'orbite où se trouve la lune, et varient continuement au cours de la révolution de la lune. Les matériaux à l'intérieur de la lune subissent donc des forces de friction, qui sont dissipatrice d'énergie, et qui tendent à rendre l'orbite circulaire, pour minimiser cette friction. En effet, l'orbite circulaire synchrone (la lune montrant toujours la même face à la terre) est l'orbite minimisant les forces de marée. Lorsque deux astres sont en rotation l'un autour de l'autre, l'excentricité des orbites a donc tendance à diminuer.

Dans un système type « planète/satellite » (corps de faible masse en rotation autour d'un corps de masse élevée), le temps nécessaire pour atteindre l'orbite circulaire (temps de circularisation) est beaucoup plus élevé que le temps nécessaire pour que le satellite présente toujours la même face à la planète (temps de circularisation). La lune présente ainsi toujours la même face à la terre, sans que son orbite soit circulaire.

L'excentricité de l'orbite terrestre est elle-aussi variable sur de très longues périodes (en centaines de millions d'années), la valeur actuelle est d'environ 0,0167, mais dans le passé elle a déjà atteint une valeur maximale de 0,07^[1].

[modifier] Impact sur le climat

La mécanique orbitale exige que la durée des saisons soit proportionnelle à la superficie de l'orbite de la Terre qui a été balayée entre les solstices et les équinoxes. Par conséquent, quand l'excentricité orbitale est extrême, les saisons qui se produisent à l'aphélie sont sensiblement plus longues. En 2006, dans l'hémisphère nord, l'automne et l'hiver se sont produits lorsque la Terre était à son périhélie, au moment où la vélocité de la Terre est la plus élevée. Par conséquent, l'hiver et l'automne ont été légèrement plus courts que le printemps et l'été. En 2006, l'été a été 4,66 jours plus long que l'hiver et le printemps 2,9 jours plus long que l'automne^[2].

La précession des équinoxes modifie elle aussi la place de la Terre lorsque les solstices et les équinoxes se produisent. Dans les 10 000 prochaines années, les hivers de l'hémisphère nord deviendront progressivement plus long et les étés plus courts. Toute vague de froid sera néanmoins compensée par le fait que l'excentricité de l'orbite terrestre sera presque réduite de moitié, réduisant le rayon moyen de l'orbite, augmentant ainsi les températures dans les deux hémisphères, au moment d'une ère interglaciaire.