Ex nihilo

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Ex nihilo est une expression latine signifiant « à partir de rien ». Elle est souvent utilisée en conjonction avec un terme exprimant une idée de création, comme dans « création ex nihilo », voulant littéralement dire « création à partir de rien ».

Cette expression est tirée d'une citation du philosophe latin Lucrèce : Ex nihilo nihil, in nihilum posse reverti (Rien ne vient de rien, ni retourne à rien). Cette phrase résume la pensée atomiste.

L'expression a depuis souvent été réutilisée, dans un sens contraire, par des créationnistes, notamment chrétiens selon lesquelles Dieu créa l'univers à partir de rien. Toutefois, il fut aussi avancé que ce concept ne pouvait être déduit des Hébreux et que le Livre de la Genèse parle de Dieu « façonnant » ou « confectionnant » l'univers, mais ne le créant pas à partir de rien. Le rabbin Shneur Zalman de Liadi a toutefois critiqué ces arguments à la fin du XVII^e siècle, dans la section II de son livre intitulé Tanya.

Cette expression a pour équivalent anglais from scratch, employé notamment dans le jargon de la programmation informatique, comme dans Linux From Scratch.