European synchrotron radiation facility
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L'European Synchrotron Radiation Facility (ou Installation Européenne de Rayonnement Synchrotron, ou ESRF) est un des trois plus importants synchrotrons actuellement en fonctionnement sur la planète avec APS à Argonne aux États-Unis et SPring-8 au Japon. Il est situé sur le polygone scientifique de Grenoble.
[modifier] Description générale
L’ESRF est une entreprise qui emploie environ 600 personnes et accueille chaque année près de 6000 chercheurs venant des 18 pays participant à son financement. Environ 1500 publications dans des revues scientifiques sont produites chaque année par les chercheurs accueillis ou travaillant au synchrotron.
L'ESRF est composé d'un bâtiment de bureaux pour l'administration et les théoriciens, et d'un accélérateur de particules d'environ 320 m. de diamètre, où des électrons sont entraînés à très haute vitesse dans un anneau pour produire du rayonnement synchrotron, qui permet d'observer la matière.
Les chercheurs utilisent le faisceau synchrotron (essentiellement des rayons X durs) dans des domaines aussi variés que la physique, la biologie, la géologie, la chimie, la médecine ou l’archéologie. Des industries viennent également l'utiliser pour développer leurs produits. Les domaines à application potentiellement militaire sont bannis de l'ESRF.
Depuis 1998, quarante lignes de lumière (beamlines) sont opérationnelles au sein de l’ESRF. Une ligne de lumière est une zone d'expériences composée de:
- Une source de photons issus des électrons tournant dans l'anneau de stockage;
- Une cabine optique pour filtrer et focaliser le faisceau;
- Une cabine expérimentale pour disposer un échantillon à observer et les instruments de mesure;
- Une cabine de contrôle ou se placent les expérimentateurs pour contrôler l'expérience.
A partir de 2008, un ambitieux programme d'amélioration du synchrotron va être mis en oeuvre (page de présentation en anglais). Ce programme inclut (entre autres):
- l'extension d'un tiers du bâtiment et des lignes de lumières correspondantes;
- une amélioration importante de la qualité la source de lumière ("la machine");
- une amélioration des équipements scientifiques et de mesure.
Ce programme qui devrait s'étaler sur à peu près 20 ans devrait permettre de maintenir l'ESRF comme une des sources de rayons X les plus performantes au monde.
