Essai sur le don
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L'Essai sur le don. Forme et raison de l'échange dans les sociétés archaïques, paru en 1923 dans l' Année Sociologique, est le texte le plus célèbre de Marcel Mauss[1]. A l'aide d'exemples empruntés à des sociétés diverses, il montre que le don n'est pas un acte gratuit, mais qu'il obéit plutôt à une logique propre, et comporte une obligation de réciprocité.
[modifier] Contexte et problématique
L' Essai sur le don s'inscrit dans la suite des travaux précédents de Marcel Mauss. Selon ses propres mots il s'agit d'un « fragment d'études plus vastes » qui portent « à la fois sur le régime du droit contractuel et sur le système des prestations économiques entre les diverses sections ou sous-groupes dont se composent les sociétés dites primitives et aussi celles que nous pourrions dire archaïques ».
Il s'agit d'étudier donc d'étudier les formes de l'échange dans les sociétés « primitives ». Il apparait non comme une simple opération économique propre à assurer le bien-être mais comme un phénomène ayant des implications sur l'ensemble du fonctionnement de la société. Mauss appelle donc « faits sociaux totaux » de telles prestations économiques. Pour lui, il s'y exprime « à la fois et d'un coup toutes sortes d'institutions : religieuses, juridiques et morales - et celles-ci politiques et familiales en même temps ; économiques - et celles-ci supposent des formes particulières de la production et de la consommation, ou plutôt de la prestation et de la distribution ; sans compter les phénomènes esthétiques auxquels aboutissent ces faits et les phénomènes morphologiques que manifestent ces institutions ». Selon Claude Lévi-Strauss, cette ambition donne à l’Essai sur le don un « caractère révolutionnaire », il tient à ce que : « pour la première fois, le social cesse de relever du domaine de la qualité pure : anecdote, curiosité, matière à description moralisante ou à comparaison érudite et devient un système, entre les parties duquel on peut donc découvrir des connexions, des équivalences et des solidarités. »[2]
Toutefois, Marcel Mauss ne se propose pas d'étudier le système des prestations économiques dans son entier : il en choisit un des traits, « profond mais isolée » lles prennent la forme de don, elles semblent « volontaires, libres et gratuites », mais sont pourtant « contraintes et intéressées ».
[modifier] Structure du texte
L' Essai sur le don est constitué d'une introduction et de quatre chapitres
- chapitre I Les dons échangés et l'obligation de les rendre (Polynésie)
- chapitre II Extension de ce système (libéralité, honneur, monnaie)
- chapitre III Survivances de ces principes dans les droits anciens et les économies anciennes
- chapitre IV Conclusion
