Eridu

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30° 48′ 34″ N 45° 59′ 31″ E / 30.809532, 45.992031

Localisation d'Eridu et des principales cités de Mésopotamie au IV^e millénaire.

Eridu est une ville antique de Haute-Mésopotamie, actuellement située en Iraq. Ses ruines se trouvent sur le tell Abu Shahrain, situé sur la rive de l’Euphrate, à 15 km au sud-ouest d’Ur.

Le site a été prospecté par J. E. Taylor en 1854 et par R. Campbell Thompson en 1918, puis H. R. Hall en 1919. Des fouilles plus complètes ont été effectuées entre 1946 et 1950 par le service des antiquités de l’Iraq, sous la direction de F. Safar, assisté par S. Lloyd à partir de 1948. Eridu n’a pas livré d’important matériel épigraphique.

Selon la tradition sumérienne telle qu’on la trouve dans Liste royale sumérienne, Eridu est la première ville à avoir reçu la royauté quand celle-ci, selon l’expression de ce texte, « est descendue du Ciel ». Aux périodes historiques, cette ville n’a cependant jamais été le siège d’un royaume puissant. Elle est en revanche une ville importante sur le plan religieux, puisque c’est la cité du grand dieu Enki/Ea, où se trouve son grand temple, l’É.Abzu. Si elle est parfois mentionnée comme un port important, Eridu n’est cependant pas située au bord du Golfe Persique aux époques historiques, mais plutôt sur une lagune reliée à la mer.

C’est autour de la zone sacrée, située au centre du tell, que se sont concentrées les fouilles. Celle-ci était enceinte par une muraille intérieure quadrangulaire de 400 x 300 mètres de côtés. On y a repéré 19 niveaux archéologiques, ce qui a permis la constitution d’une longue séquence chronologique importante pour notre connaissance de la protohistoire du sud mésopotamien.

Les niveaux les plus anciens, XIX à XV, correspondent à la Période d'Obeid 1. La période suivante, Obeid 2/ Hajji Mohammad, va des niveaux XIV à XII, l’Obeid 3, de XI à VIII, et l’Obeid 4, de VII à VI. On a retrouvé quatorze « temples » sur terrasse superposés au cours du temps, témoignant d’une grande continuité sur une période très longue. C’est un des exemples les plus impressionnants de l’apparition de l’architecture monumentale en Basse Mésopotamie. Un cimetière de la fin de l’Obeid a été exploré au nord-ouest du site.

La Période d'Uruk est représentée par les niveaux V à I, mais elle a livré peu de choses dans le quartier sacré. On a en revanche trouvé un bâtiment de la fin de cette période ailleurs sur le tell.

Pour le Dynastique archaïque, un palais a été retrouvé au nord du site. À la fin du IIIè millénaire, le roi Ur-Nammu d’Ur restaure le temple d’Enki et y adjoint une ziggourat. Comme la plupart des sites de Basse Mésopotamie, Eridu fut abandonné dans le courant des XVIII^e-XVII^e siècles, et ne fut plus le lieu d’une occupation importante par la suite, même si Nabuchodonosor II de Babylone y restaura le sanctuaire d’Enki au début du VI^e siècle.