Edmond Thieffry

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Edmond Thieffry (1892-1929) était un aviateur belge de la Première Guerre mondiale, héros aux dix victoires homologuées et 6 tentatives d'évasion, auteur du premier survol de Bruxelles occupée en janvier 1917 à bord d'un Nieuport 17, y jettant 4 drapeaux , deux au Centre-Ville , un sur le Collège St Michel et le dernier au-dessus de la maison de sa fiancée à Etterbeek ) . Considéré comme le plus grand as belge en 1917 , avec ses 10 victoires homologuées, (dont trois lors d'une confontation seul contre 9 avions ennemis !), il fut abattu en janvier 1918 au-dessus des lignes ennemies et blessé lors du crash, fut capturé ... Tentant à 6 reprises de s'évader (dont la dernière fois, il fut repris à quelques kilomètres de la frontière suisse !) , il termina la Première Guerre en captivité ...

Après le conflit , à propos de l'as belge ayant détruit le plus grand nombre d'avions , Edmond THIEFFRY eu cette phrase amusante à l'adresse de Willy Coppens, reconnu comme le 1er as belge vu le nombre de ses victoires (34 ballons Drachen et 2 avions ) et fort susceptible à ce sujet  : " tu oublies sans doute tous les avions que j'ai détruits lors de mon écolage ! "

Après le conflit , il exerca sa profession d'avocat mais ne s'éloigna jamais du monde de l'aviation !

Ainsi , il fut le premier aviateur à relier la Belgique au Congo en avion en 1925 au cours d'un périple de 51 jours mais "seulement" 75 heures de vol effectif (pour 8 heures avec nos Airbus actuels ! ) . Cet exploit a pu être réalisé grâce à l'apui inconditionnel du Roi Albert Ier , qui a garanti sur sa cassette personnelle le prix de l'avion (même ordre de grandeur que pour un Airbus 340 de nos jours!) la Sabena en cas de perte de l'avion  ! Car la Sabena refusait catégoriquement à l'aviateur de tenter cette folle aventure , persuadée que cette tentative se terminerait tragiquement ... pour leur avion ! Au contraire de tout ce qui a été écrit, jamais la SABENA ne fut à l'initiative de ce projet mais a récupéré au maximum cet exploit à des fins purement commerciales, et ce sans aucun scrupule ni moindre considération par la suite pour la famille des 3 aventuriers !

Fort de cet appui Royal providentiel et des aviateurs français qui prévoyaient également de relier Paris à Brazzaville , Edmond Thieffry s'est entouré de Léopold ROGER (pilote chevronné ) et de Joseph (dit Jeff) de Bruycker (mécano hors pair) pour réaliser cette jonction inimaginable à l'époque , car survolant pendant des milliers de kilomètres des régions jamais parcourrues par des Occidentaux (désert, forêts équatorriales , ...) Partant le 15 février 1925 de Haeren ( aéroport de Bruxelles en ces temps anciens) , Edmond THIEFFRY a dû s'adapter aux conditions météos déplorables (vents violents contraires soufflant à 150 km/hr pour une puissance de moteurs limités à 1.200 KW , une véritable prouesse à l'époque !) L' Handley Page équipé de trois moteurs, pesait 3.500 Kg et comprenait un réservoir supplémentaire spécialement conçu de 2.500 litres d'essence ! Après moultes péripéties (tempête de sable, perte dans le désert , fissure gravissime d'une hélice vu les conditions atmosphériques extrêmes, ...) l'avion a finalement atteint Léopoldville (Kinshasa actuel ) , réalisant un exploit digne des plus grandes réalisations aéronautiques mondiales !

Hélas, en avril 1929, tentant de relier en avion les plus importantes villes du Congo (RDC) pour le compte du Prince de Ligne, il rencontra un terrible ouragan qui propulsant l'avion au sol, le tua ainsi que le pilote Julien, laissant une veuve et 6 enfants ... Il fut enterré sur place (Lac Tanganika ) malgré la demande du Roi Albert de rapatrier sa dépouille .

Une souscription publique fut lancée à l'initiative du Roi Albert 1er et une statue fut érigée à Etterbeek (derrière le Collège St Michel) , ainsi qu'une rue fut baptisée à son nom ! En 1976 , lors de la création du métro bruxellois, une station fut également nommée en hommage à l'un des plus grands aventuriers belges !

Jean-Louis THIEFFRY , petit-fils de l'aviateur