Dawn (sonde spatiale)
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Dawn est une mission de la NASA dont le but est d'envoyer une sonde spatiale pour explorer la ceinture d'astéroïdes. Dawn se mettra en orbite et observera les deux plus grands corps de la ceinture, la planète naine Cérès et l'astéroïde Vesta. Dawn sera le premier engin spatial à se mettre en orbite autour de deux corps planétaires différents autre que la Lune et la Terre. Le lancement, après de multiples changements et hésitations dans le programme, a eu lieu le 27 septembre 2007.
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[modifier] Mission
La mission en observant ces deux protoplanètes intactes depuis leur formation est de ramener des informations sur les conditions qui régnaient lors de la naissance du système solaire. Cérès et Vesta ont des caractéristiques très différentes qui doivent venir du fait qu'elles se sont formées dans des régions très différentes du jeune système solaire. Les théories sont que Cérès a connu une formation « froide et humide » qui pourrait avoir laissé de la glace d'eau en surface, alors que Vesta aurait connu une formation « chaude et sèche » qui aurait laissé des traces de volcans.
La sonde utilisera trois moteurs ioniques au xénon, héritage de la sonde Deep Space 1, pour l'emmener dans son long voyage avec la chronologie suivante[1] :
- 27 septembre 2007 : lancement ;
- mars 2009 : assistance gravitationnelle de Mars ;
- octobre 2011 : arrivée autour de Vesta ;
- avril 2012 : départ de Vesta ;
- février 2015 : arrivée autour de Cérès ;
- juillet 2015 : fin des opérations.
Une extension de la mission afin que Dawn explore d'autres astéroïdes après Cérès est possible.
[modifier] Transmission des informations
Les données collectées par la sonde spatiale sont transmises sous forme numérique vers la Terre sur 8 435,370 300 MHz. Il s'agit d'un canal radio situé dans la bande 8 400 à 8 500 MHz affectée aux missions spatiales actives par l'UIT. La fréquence d'émission de la sonde mentionnée ici ne tient pas compte du décalage Doppler.
[modifier] Participants
Participent à cette mission de huit ans, durant laquelle la sonde parcourera 4,9 milliards de kilomètres, l'université de Californie à Los Angeles ; le Laboratoire national de Los Alamos, au Nouveau-Mexique; l'Institut Max-Planck de recherche sur le système solaire de Katlenburg-Lindau (Allemagne); l'Institut DLR pour la recherche planétaire de Berlin; l'Institut national italien d'astrophysique à Rome, et l'Agence spatiale italienne.
