Codex Leicester

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Le Codex Leicester est une collection d'écrits essentiellement scientifiques de Léonard de Vinci. La collection est appelée ainsi d'après le nom de Thomas Coke, devenu le premier Comte (Earl) de Leicester, qui l'acheta en 1717. Sur la trentaine de carnets de ce type qui furent écrits par de Vinci, comptabilisant plus de 13 000 pages dont seulement 7 000 furent retrouvées, le Codex Leicester est certainement le plus connu. Le codex donne un rare aperçu de l'esprit de ce penseur, artiste et scientifique de la Renaissance. Il est une exceptionnelle représentation du lien entre art et science ainsi que de la créativité dans le processus scientifique.

[modifier] À partir du XX^e siècle

Le Codex fut acheté en 1980 par un riche industriel, collectionneur d'art et philanthrope : Armand Hammer, il lui donna son nom, il devint donc le Codex Hammer.

Il appartient actuellement à Bill Gates qui l'a acheté aux enchères en 1994 pour la somme d'environ 30,8 millions de dollars US, ce qui fait de cet ouvrage le livre le plus cher de tous les temps. Il le renomma en Codex Leicester.

Il est exposé tous les ans dans un endroit différent. Ce fut ainsi le cas en 2004 au Château de Chambord, à Tokyo en 2005, et à la Chester Beatty Library de Dublin en 2007.

Après l'acquisition du document Bill Gates a scanné les pages, certaines de ces pages furent incluses en tant que fond d'écran ou d'écran de veille sur le CD-ROM de "Windows 95 Plus" en 1995

[modifier] Contenu du Codex

Daté aux environs de 1508-1510, par comparaison avec d'autres manuscrits de Léonard, le Codex est composé de 18 feuilles de papier, chaque feuille est pliée en deux et chaque côté de la feuille est écrit, le document complet comporte donc 72 pages. Les feuillets du Codex ont été numérotés au XVI^e siècle, puis reliés au XVII^e, suivant l'empilement des 18 double feuillets pliés par leur milieu. Cette présentation ne permettait pas la lecture du Codex. La présentation actuelle lui redonne sa configuration initiale sous forme de feuillets séparés tels que Léonard de Vinci l'avait composée. Seule cette présentation pouvait permettre son étude.

Il a la particularité d'être écrit en écriture spéculaire (ou écriture miroir), c'est-à-dire que le texte est à l'envers et qu'il faut le placer devant un miroir pour pouvoir le lire. Les pages sont ponctuées de très nombreux dessins et diagrammes.

Le Codex ne prend pas la forme d'un livre linéaire, c'est un recueil d'observations dans des domaines très divers, à l'image du génie universel qu'était l'auteur : théories sur l'astronomie; les propriétés de l'eau, des roches et des fossiles; l'air; la lumière céleste.

Les différents sujets du Codex :

• Une explication du fait que l'on puisse trouver des fossiles dans les montagnes. Des centaines d'années avant que la tectonique des plaques ne soit acceptée comme une théorie scientifique, Léonard croyait que les montagnes avait formé le fond des mers il y a longtemps, qui s'est progressivement soulevé pour former les montagnes.

• Le mouvement de l'eau, c'est le sujet principal de l'ouvrage. Parmi d'autres choses, Léonard de Vinci a écrit sur l'écoulement de l'eau dans les rivières, et comment celui-ci est affecté par différents obstacles sur son parcours. A partir de ses observations il écrivit des recommandations sur la construction des ponts et sur l'érosion.

• La luminosité de la Lune. Léonard imaginait que la Lune était recouverte d'eau, qui réfléchissait la lumière du Soleil. Dans ce modèle, les vagues à la surface la Lune réfléchissaient la lumière solaire dans différentes directions, ceci expliquant que la lune n'est pas aussi brillante que le Soleil lui-même. Il expliqua que le pâle rougeoiement de la Lune montante est causé par la lumière du Soleil réfléchie par la Terre.

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