Christophe de Beaumont

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Christophe de Beaumont, archevêque de Paris

Christophe de Beaumont, né au château de la Roque à Meyrals (Périgord) 1703 et mort en 1781, est un prélat français.

Il appartenait à l'illustre famille dauphinoise de Beaumont et à sa branche cadette des Adrets et de Saint-Quentin. Il devint évêque de Bayonne en 1741, puis archevêque de Vienne en 1743 et enfin, en 1746, à l'âge de quarante-trois ans, archevêque de Paris. On se souvient moins de son inépuisable charité que de sa lutte contre les jansénistes : pour les forcer à accepter la bulle Unigenitus qui condamnait leurs doctrines, il ordonna aux prêtres de son diocèse de refuser l'absolution à ceux qui ne la reconnaîtraient pas et de refuser les obsèques religieuses à ceux qui se seraient confessés à un prêtre janséniste.

Tandis que d'autres évêques le soutenaient, le Parlement de Paris menaça de confisquer ses bénéfices. Le roi interdit aux parlementaires de s'immiscer dans ces questions d'ordre spirituel et, comme ils s'obstinaient, il les bannit le 18 septembre 1753. Mais comme la chambre royale qui avait remplacé le Parlement s'était montrée incapable de continuer à administrer la justice correctement, le roi fut obligé de le rappeler tandis que l'archevêque partait à son tour en exil, en août 1754. On tenta de lui faire déléguer les pouvoirs de sa charge à un coadjuteur, mais il refusa malgré les propositions les plus tentantes qu'on lui fit, parmi lesquelles le chapeau de cardinal.

À cette attaque contre les Jansénistes, il en ajouta une autre contre les philosophes et publia une lettre en forme de mandement dans laquelle il condamnait l’Émile de Jean-Jacques Rousseau. Ce dernier répondit en 1762 par sa magistrale Lettre à M. de Beaumont, où il soutenait que la liberté de discussion dans les questions religieuses est plus conforme à la religion que la tentative d'imposer une croyance par la force.

Les mandements, lettres et instructions pastorales de Christophe de Beaumont furent publiés en deux volumes en 1780, l'année qui précéda sa mort.

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(en) « Christophe de Beaumont », dans Encyclopædia Britannica, 1911 [détail édition] [lire en ligne]